当夕阳照在白茫茫的溪面上，铁兽的八卦阵已彻底瘫痪。赵莽踩着结霜的青铜轴，看见每根传动轴的三寸盲区都挂着盐晶，像给邪术戴上了枷锁。盐场的工头告诉他，今年的盐产量足够让这条溪流咸上三个月，足够杀死所有残留的蛊虫。
沈若谷在溪边埋下块石碑，上面刻着“盐卤破蛊处”。老大夫用银簪蘸着盐卤，在碑石背面补了行字：“天地有正气，虽微末亦能克邪。”
赵莽将《纪效新书》的残卷摊在石碑上，“民生篇”的盐场图谱与眼前的景象重叠。他突然明白，戚继光为何要在兵书里写民生——真正的防线，从来不止是城楼和兵器，还有百姓赖以为生的盐、水、土地，这些最朴素的东西，往往藏着破敌的智慧。
盐场的盐卤还在持续注入溪流，铁兽的残骸在盐霜中渐渐锈蚀。控尸兵的尸体被集中焚烧时，沈若谷撒了把盐粒在火堆里，烟雾腾起的瞬间，仿佛看见无数蛊虫在火光中消散。
广宁卫的军民后来都说，那年冬天的雪是咸的。赵莽知道，那是盐卤的味道，是比任何刀剑都更温柔却更坚韧的防线——就像这座卫城的百姓，看似平凡，却总能在危难时，用最本真的力量，守住自己的家园。
他最后看了眼盐场的方向，夕阳给盐山镀上了金边。《纪效新书》的残卷在风中作响，像是在说：所谓守护，有时不必剑拔弩张，或许只是守住一池盐卤，一汪清水，守住那些让生活有滋有味的东西，就守住了最坚实的防线。
第五章 传动轴之谜
三段传动轴
广宁卫的雪夜浸着铁锈味，赵莽的小队踩着没膝的积雪靠近铁兽营地时，靴底的冰碴撞上块硬物。刨开雪层，露出半截玄铁轴承，上面的编号“军器局监造 万历四十五年”在月光下泛着冷光——是去年送往辽东前线的军械，本该安装在明军的偏厢车上。
“跟我来。”他握紧《纪效新书》的残卷，羊皮纸里夹着的明军军械图谱在风中作响。营地中央的铁兽正在休整，传动轴被拆成三段放在雪地上，中段的青铜杆刻满蛛网般的蛊文，两端的玄铁轴承赫然是明军制式，连铸造时的沙眼都与图谱上的标记分毫不差。
苏眉的银镯突然缠上青铜杆，磁石链节吸附着蛊文里渗出的暗红液体。“这些蛊文是用倭人的桐油调和朱砂写的，”她指尖划过轴承的接口，“玄铁上有明军的验收火漆，被人用酸液洗掉了大半，只剩边角一点。”
赵莽的刀鞘敲在轴承的编号上，回声在营地荡开。《纪效新书》的“军械篇”里，戚继光写得明白：“玄铁轴承需经七次淬火，编号末尾的‘五’字，代表第五批合格产品，去年正好拨给辽东巡抚袁应泰。”他突然想起三个月前的军报，袁应泰部在萨尔浒战败，丢失了大批军械。
“是叶赫部捡了我们的破烂。”小队里的老兵王武啐了口唾沫，他曾在袁应泰麾下当差，认得轴承上的标记，“这些玄铁轴承是加固过的，能扛住暴雪，却被他们用来嵌套蛊文青铜杆。”
青铜杆中段的蛊文在雪光中微微发亮，组成七个扭曲的符号。沈若谷给的《毒经》抄本里记载，这是苗疆的“血转咒”，能让外物沾染活物精血，从而被蛊虫控制。赵莽用匕首刮下点蛊文粉末，发现里面混着细碎的玄铁屑——是从轴承上磨下来的，证明两者早已咬合共生。
“他们在反向利用我们的军械。”他将三段传动轴按原样拼接，玄铁轴承与青铜杆严丝合缝，转动时蛊文亮起的瞬间，远处传来控尸兵的嘶吼，“轴承的编号能让明军放松警惕，中段的蛊文负责控制，这是借我们的刀杀我们自己。”
营地边缘突然传来金属碰撞声。赵莽的小队迅速隐蔽，看见叶赫部的工匠正从马车上搬下新的玄铁轴承，上面的编号是“万历四十六年”，属于今年丢失的第二批军械。为首的工匠袖口露出半块令牌，与李三的军械房令牌样式相同。
“是李三的同党。”苏眉的银镯飞出，缠住工匠腰间的轴承袋。磁石的嗡鸣让蛊文暂时失效，青铜杆与玄铁轴承的连接处出现松动，“这些轴承内侧被凿了凹槽，正好嵌住蛊文青铜杆，是早就计划好的改造。”
赵莽翻到《纪效新书》的“缴获篇”，戚继光记载过处理敌军物资的法子：“玄铁畏烈火，青铜忌骤冷。”他示意小队分散，将带来的火油泼向铁兽的传动轴，又在雪地里埋下浸过水的麻布。
“点火！”当第一簇火苗窜起，玄铁轴承在高温下开始膨胀，与青铜杆的缝隙越来越大。叶赫部的守卫冲来时，赵莽突然扯动绳索，浸水手麻布从天而降，盖在燃烧的传动轴上——骤冷让青铜杆的蛊文瞬间开裂，玄铁轴承却因淬火工艺过硬，只是微微变形。
三段传动轴在冰火夹击下彻底分离。赵莽捡起中段的青铜杆，蛊文在断裂处露出里面的棉线，缠着些明军的甲胄残片——是被改造时故意嵌进去的，用阵亡明军的遗物增强邪术效力。
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