“午时快到了！”苏眉的银镯突然发烫，链节的磁石感应到血祭台的能量波动。远处传来布扬古的狂笑，他正将最后一名奴隶的血接入轮轴，青铜管里的液体已变成浓稠的黑红色。
赵莽的小队从暗道冲出时，正撞见叶赫部的萨满举起骨笛。苏眉的银镯抢先飞出，磁石链节缠住骨笛的瞬间，赵莽将竹筒掷向血祭台——硝石盐卤在接触人血的刹那炸开白雾，血蛊母的膨胀突然停滞，青铜轮轴上的墨绿色毒液开始结冰。
“就是现在！”赵莽拔出腰刀，刀背砸在最近的传动轴活榫处。午时的阳光恰好掠过缺口，照在三寸盲区的裂纹上，玄铁轴承在温差作用下突然崩裂，墨绿色毒液带着冰碴四溅，落在雪地上竟不再腐蚀，反而凝结成块。
布扬古的弯刀劈来时，赵莽已带着小队退回暗道。血祭台的青铜管因结冰而爆裂，血蛊母在骤冷中发出尖啸，原本膨胀的虫体迅速干瘪，铁兽的轮轴转动越来越慢，毒液的喷射渐渐停止。
城楼上的王武抓住机会，十二根破轴器同时发力。钢爪卡进失去毒性的轮轴活榫，杠杆原理在此刻展现得淋漓尽致，只听连片的脆响，剩余的铁兽传动轴全从三寸盲区断裂，像被齐根斩断的枯枝。
布扬古的黄罗伞盖在混乱中倾倒。赵莽从暗道缝隙里看见，叶赫贝勒正试图用自己的血喂养血蛊母，却被干瘪的虫体反噬，脖颈处迅速生出墨绿色的毒斑，与那些被祭祀的奴隶一模一样。
当最后一根铁兽轮轴停止转动，广宁卫的城墙已千疮百孔，却奇迹般地没再坍塌。赵莽爬上城楼时，午时的阳光正照在缺口处，毒液凝结的冰块在阳光下泛着奇异的光，像给城墙镶了道水晶边。
苏眉的银镯收集着血祭台的残片，磁石链节将其吸附成块，上面还沾着布扬古的血。“血蛊母死了，”她的声音带着疲惫，“但这种祭祀会留下诅咒，得用阳气重的东西镇着。”
赵莽将《纪效新书》的残卷展开，覆盖在城墙的缺口处。羊皮纸在阳光下泛着金光，“平苗篇”的文字与毒液冰块产生奇妙的共鸣，冰碴融化的水珠在纸页上流淌，竟在“邪不胜正”四个字上停下，不再侵蚀。
沈若谷带着药童赶来时，正看见军民们在缺口处堆砌石块，每块石头上都刻着个“明”字。老大夫将最后一捧桑白皮撒在石堆上：“戚将军说得对，阳气最盛的不是太阳，是人心，是这些刻在石头上的字。”
赵莽望着雪原上散落的铁兽残骸，布扬古的尸体已被毒液蚀得只剩骨架，却仍保持着举刀的姿势。他想起《纪效新书》里的话：“夫战，非独力敌，亦要心胜。”或许布扬古到死都不明白，他用活人血催出的毒力，终究敌不过广宁卫军民守城的决心。
夕阳西下时，城墙的缺口被临时堵住。赵莽将断裂的轮轴碎片，一块块嵌进新砌的石缝里，每个碎片上都留着三寸活榫的裂纹，像在提醒后人：有些代价不能忘，有些防线必须守。而那本沾着毒液和血渍的《纪效新书》，被他郑重地放在城楼的神龛里，羊皮纸的褶皱间，还藏着广宁卫最深的雪，和最烈的光。
第六章 盐卤破阵
盐冰陷阱
广宁卫的盐场浸在月色里，赵莽踩着盐晶堆爬上闸口时，监工老周正用錾子撬开冻住的闸门锁链。熬盐铁架的残骸在雪地里堆成小山，那些被卤水蚀出尖刺的铁条，此刻正被工匠们改造成半尺长的杠杆支点，尖端淬着盐场特有的硝石，在月光下泛着冷光。
“还有半个时辰涨潮。”老周的羊皮袄结着白霜，手里的盐场地图上，护城河与盐场的暗渠被红笔连在一起，“这渠是前朝修的，专用来排卤水，闸门一开，饱和盐卤半个时辰就能灌满护城河。”他指着铁架改造的支点，“这些尖刺间距三尺，正好卡住铁兽的三趾蹄，戚家军当年在海边对付倭寇战船，用的就是这法子。”
赵莽将《纪效新书》的残卷按在闸口基座上，“水战篇”的“冰面设伏图”与眼前的景象重叠。戚继光用朱笔圈出的支点位置，恰好是老周标记的铁兽必经路线，旁边的批注写着“盐冰硬度胜普通冰三倍，可承千斤，却滑于油脂”。
工匠们扛着改造好的铁架支点冲向护城河，每个支点的底部都焊着三寸长的铁榫，能牢牢嵌进河床的冻土。赵莽跟着跳进冰窟，将《纪效新书》里夹着的明军军械图展开——铁兽的三趾蹄间距与熬盐铁架的尖刺间距完全吻合，是老天爷都在帮他们。
盐场的闸门在三更梆子响时缓缓升起，饱和盐卤顺着暗渠奔涌而出，在护城河表面凝结成冰的速度快得惊人。老周撒在冰面的粗盐粒，让冰层内部形成蜂窝状结构，表面看着平整，底下却藏着无数细小的冰晶尖刺，一旦受力就会崩裂。
“再加把劲！”赵莽踩着刚冻住的盐冰，指挥工匠将最后一批支点砸进预定位置。铁榫嵌进冻土的闷响，与远处铁兽营地传来的齿轮声遥相呼应，他看了眼日晷，离布扬古预定的攻城时间还有一个时辰。
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