药童们将陶罐掷向传动轴，蚀铁散在加固环上炸开，玄铁的淬火层迅速剥落，露出里面的活榫。破轴器的钢爪趁机卡进裂纹，硬木杆在城砖支点的反作用力下下沉，三寸活榫发出不堪重负的脆响。
“就是现在！”赵莽的吼声被齿轮崩裂的巨响淹没。铁兽的传动轴从活榫处断裂，三段式结构彻底散架，玄铁轴承滚落在雪地里，蛊文青铜杆因失去支撑而弯折，上面的邪术符号像被踩碎的蛛网。
连锁反应在铁兽阵中蔓延。加固环成了催命符，越坚固的地方，活榫断裂时的反震就越剧烈。赵莽数着倒下的铁兽，不多不少正好三十七辆——与昨夜在营地发现的改造记录完全一致。
叶赫部的工匠试图用备用传动轴替换，却发现新的传动轴同样在活榫处断裂。他们不知道，戚继光在设计时，早让所有同批次的活榫都带着相同的应力裂纹，就像给敌军埋下的定时炸弹。
赵莽站在城楼，看着《纪效新书》的残卷在风中舒展。“三寸活榫，千斤可撬”的暗语旁，祖父的批注写着：“戚将军说，真正的巧劲，是预判敌人的预判。”他突然明白，那些看似的弱点，或许是最精妙的防御，就像这广宁卫的城墙，冻裂的缝隙反而能卡住敌军的攻城锤。
苏眉的银镯收集着断裂的活榫碎片，磁石链节将其拼回原状。阳光下，三寸活榫的裂纹里，竟露出“大明军器局”的微缩印记，是铸造时就嵌进去的，任凭敌军怎么改造都无法磨灭。
沈若谷给城楼上的兵丁处理震伤时，指着雪地里的传动轴残骸：“你们看，戚将军留的不是弱点，是开关，能让敌军的优势变成死穴。”老大夫的银簪在活榫碎片上敲出清越的声响，像在演奏一首迟到了百年的凯歌。
赵莽将断裂的活榫碎片嵌在《纪效新书》的暗语旁，羊皮纸的褶皱里，还沾着广宁卫的雪粒。他想，等开春后，要把这段故事刻在城楼的石碑上，让每个守城人都知道：真正的军械大师，不仅会造坚不可摧的利器，更会在敌人意想不到的地方，留下制胜的玄机。
雪停时，军民们在城楼下捡了许多活榫碎片，孩子们把它们当哨子吹，吹出的声响正好能驱散蛊虫。赵莽听着那不成调的哨音，突然笑了——原来戚继光早就安排好了，连破解邪术的方法，都藏在这三寸活榫里，藏在那句“千斤可撬”的智慧里。
而那本《纪效新书》的残卷，从此被供奉在城楼的神龛里，翻开的“车营篇”上，三寸活榫的裂纹与广宁卫的城墙裂缝，在阳光下连成一线，像条跨越时空的河，流淌着祖先的智慧，也映照着后人的坚守。
血祭毒轮
广宁卫的城墙在毒液侵蚀下发出呻吟，每块砖石都在冒烟，冻裂的缝隙里渗出的已不是暗红黏液，而是泛着白烟的墨绿色毒液，滴落在雪地上能蚀出拳头大的坑。赵莽趴在垛口后，看着叶赫贝勒布扬古的黄罗伞盖出现在雪原，三十名奴隶被铁链锁在铁兽阵中央，脖颈处的血管正被青铜管接入传动轴——他们在用人血祭祀血蛊母。
“疯了！”王武的牙咬得咯咯响，手里的破轴器钢爪因用力而泛白。昨夜刚修复的城楼东南角，已被毒液啃出个丈许宽的缺口，露出后面夯土的筋骨，“这毒液比之前的腐蚀性强十倍，桑白皮根本挡不住！”
布扬古的弯刀划破奴隶的咽喉时，铁兽的青铜轮轴突然发出嗡鸣，墨绿色毒液喷涌得更急，在城墙表面汇成细流。赵莽的望远镜里，清楚看见轮轴的螺旋刻痕中，血蛊母正以肉眼可见的速度膨胀，原本寸许长的虫体，此刻已有手指粗细，身上的眼状花纹全睁开了，映着布扬古狰狞的笑。
《纪效新书》的“平苗篇”在怀中发烫，戚继光记载过类似的血祭：“苗疆养蛊世家以人血催蛊，虫体每胀一分，毒性增三分，唯午时阳气最盛时可破。”赵莽看了眼日晷，离午时还有一个时辰，而城墙的缺口已能容下三人并行。
苏眉的银镯链节缠上块滴落的毒液，磁石在接触瞬间变黑，却也让毒液的腐蚀速度慢了半分。“里面加了狼山的腐骨草，”她从怀中掏出块冰晶，那是昨夜从控尸兵体内取出的蛊虫结晶，“这东西遇热会爆炸，或许能中和毒液。”
沈若谷的药箱里，最后一包硝石正在融化。老大夫将其与盐卤混合，调成糊状塞进竹筒：“只能赌一把了，”他的银簪指着铁兽阵中央的血祭台，“血蛊母在那里最集中，硝石遇血会降温，或许能冻住它的活性。”
赵莽的小队分成两组，一组由王武带领，用破轴器顶住城墙缺口，硬木杆的支点嵌在城砖最坚固的地基处；另一组跟着他，抱着装满硝石盐卤的竹筒，顺着城墙内侧的排水道滑下，目标直指布扬古的黄罗伞盖。
排水道里弥漫着毒液的腥气，石壁被蚀出蜂窝状的小孔。赵莽的手按在《纪效新书》的残卷上，“地形篇”标注的暗道出口，正好在血祭台西侧三十步，那里的铁兽传动轴因离血蛊母最近，活榫处的裂纹已开始渗血。
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