赵莽突然跃上影壁墙，破轴器的刃口在晨光下划出寒光，将所有告示劈成碎片：“要报仇的跟我来！”他指着狼山的方向，“真正的凶手在那儿，躲在八旗的旗号下挑唆我们自相残杀！”碎片落在人群里，纸背的淡青色纹路在阳光下显形，组成个完整的“镶黄旗”符号，与尸体上的密文一模一样。
人群出现了迟疑。卖豆腐脑的老汉捡起块碎片，认出上面的纹路：“这和城外尸体上的一样！”精瘦的汉子还想狡辩，却被赵莽掷出的狼头佩砸中额头——是今早从挑事者身上搜的，“看看这是谁的东西！”佩件上的镶黄旗标记在阳光下格外刺眼。
骚动渐渐平息，却已有七家晋商商号被砸抢。赵莽让亲兵保护剩下的晋商，自己则带着愿意同去的百姓往狼山赶。老捕头在“大德兴”的账房里，发现了更惊人的证据：被打晕的账房其实是叶赫余部，正偷偷用密文记录商号的布局，匿名告示不过是借汉民的手帮他们清除障碍。
狼山的山腰处，果然藏着镶黄旗的营地。赵莽带人突袭时，正撞见几个使者在焚烧密文，灰烬里飘着的残片，与匿名告示的纸张相同。营地的帐篷里，堆满了印好的空白告示，朱砂和母蛊血就摆在案上，旁边还放着本翻旧的《八旗律令》，第六章第三节的书页被折了角。
战斗结束得很快，镶黄旗的使者没料到汉民会跟着赵莽反扑。一个被擒的使者在破轴器的刃口下招供：“是刘谦在牢里传的计，说晋商里有不少不愿归顺的，借汉民的手除掉，省得我们动手……”他的话没说完，就被愤怒的汉民按在地上——这些人里，有不少是被晋商雇佣的脚夫，知道多数晋商是无辜的。
回大同镇的路上，赵莽让小艾用解药处理被砸的商号。药粉洒在废墟上，被母蛊血污染的地方泛起蓝光，与真正的晋商器物泾渭分明。老捕头带着亲兵张贴官府告示，将匿名告示的真相公之于众，还附上了镶黄旗营地的照片——是用西洋镜拍下的，帐篷里的空白告示和《八旗律令》清晰可见。
被煽动的汉民渐渐散去，有人悄悄往被砸的商号送还抢来的东西。卖豆腐脑的老汉提着两桶热豆浆，放在“大德兴”的门板旁：“对不住了，是我们糊涂。”掌柜的儿子红着眼圈摇头：“不怪你们，要怪就怪那些挑事的。”
赵莽站在影壁墙前，看着亲兵用石灰水粉刷被贴满告示的墙面。石灰水与残留的母蛊血反应，在墙上留下个巨大的淡青色符号，像个丑陋的伤疤。他让石匠在这个位置刻上“和”字，笔画里嵌着汉、蒙、满、苗四种文字的“安”，“这才是大同镇该有的样子。”
小艾将匿名告示的纸灰与墨汁混合，制成新的显影剂：“先生说过，最毒的不是蛊，是人心的猜忌。”姑娘的银簪在石灰墙上划出北斗七星的轨迹，“就像这告示，没费一兵一卒，差点让我们自己毁了自己。”
老捕头将被砸的商号损失登记造册，发现多数是与蒙古部落有往来的晋商——正是镶黄旗想除掉的“异己”。账册的最后一页，他写下：“民乱易止，心隙难填”，旁边画着个用破轴器守护的城池，城外是握手的汉民与晋商。
入夜后，大同镇的街道恢复了平静，却多了巡逻的汉民与晋商联防队。赵莽站在影壁墙前，新刻的“和”字在月光下泛着光。远处传来百姓新编的歌谣：“匿名告，挑事端，汉民晋商心相连；破轴指，狼山险，同仇敌忾除贼奸……”
他知道，这场由匿名告示引发的风波，暴露的不仅是镶黄旗的阴谋，更是人心深处的脆弱。但只要像这“和”字一样，将不同的族群、不同的利益紧紧刻在一起，再阴险的挑唆、再恶毒的密文，终究无法撼动这座城池的根基。破轴器的刃口在月光下闪着光，仿佛在应和这安宁的夜色，承诺着永远的守护。
第二卷：票号里的八旗影
第四章 裕和昌的暗格
胭脂密语
大同镇的风裹着煤烟味，吹得“裕和昌”分号的幌子吱呀作响。赵莽穿着浆洗得发硬的学徒短褂，袖口磨出的毛边里藏着半截银簪——是小艾按苗疆工艺改的密探工具，簪头能划出只有桑白皮水才能显形的痕迹。他弯腰擦拭柜台时，眼角的余光扫过掌柜王敬之的算盘，算珠的磕碰声里，藏着与票号密押相同的节奏。
“新来的，把这叠账册送到后库。”王敬之的山羊胡翘了翘，指尖在账本的夹层处不经意地顿了顿。赵莽接过时，故意让账册蹭过沾着墨汁的袖口，黑色的痕迹落在封面的牡丹纹上，像给这奢华的晋商分号打了个朴素的印记。
后库的霉味盖过了前堂的檀香。赵莽将账册放在货架上，趁无人注意抽出最厚的那本——封面的牡丹纹与总号的一模一样，只是花瓣的数量少了三瓣，对应着“裕和昌”被查封的三家分号。他用银簪撬开夹层，张薄如蝉翼的桑皮纸滑了出来，胭脂写的字迹在阴影里泛着诡异的粉红，汉字与满文交替排列，像串被打乱的珠串。
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