地窖的废墟上，老槐树的叶子在秋雨中重新舒展。赵莽知道，只要这些甲胄上的缺口还在，只要账房先生的血印还在，只要破轴器的刃口还亮着，任何试图勾结外敌、危害家国的阴谋，都终将被识破，被粉碎——就像那些被正义之光照亮的密文符号，无论刻得多深，终究会在真相面前，显露出它最本真的面目。
袖中秘纹
大同镇的秋阳斜斜切过鼓楼的飞檐，赵莽正盯着“裕和昌”分号的残垣发呆，鼻尖突然钻进一股熟悉的檀香——是广宁卫苗疆药铺特有的“安神香”，混在晋商常用的龙涎香里，像根细针挑动着记忆里的弦。
转身时，他撞进一片锦缎的阴影。对方慌忙扶住他的胳膊，袖口滑落的瞬间，赵莽的瞳孔骤然收缩：月白色的杭绸上，用银线绣着个极小的图案，弯钩带刺，与账房先生留下的血印、尸体密文的核心符号一模一样，只是更精致，像被时光打磨过的玉石。
“抱歉抱歉。”年轻人拱手致歉，玉扳指在阳光下泛着温润的光，正是王裕明那枚的同款，只是内侧的刻痕更浅，“在下王承嗣，‘裕和昌’的少东家。”他的目光扫过赵莽的粗布短褂，落在袖口磨出的毛边，“看先生面生，是来大同镇做买卖的？”
赵莽摸着腰间的破轴器，指尖在柄端的螺旋纹上打了个转——这是密探的示警手势，亲兵正隐在街角的茶馆里。“路过此地，想看看晋商的规矩。”他故意盯着对方的袖口，“少东家这绣样别致，倒像……”
“祖传的商号标记。”王承嗣打断他的话，指尖无意识地摩挲着银线绣纹，“从我曾祖起就绣在袖口，说是能招财避祸。”他笑得坦荡，眼角的余光却瞟向街角的马奶酒肆，“先生若有兴趣，我做东，尝尝咱们大同的马奶酒？”
酒肆的毡帘掀开时，膻气混着奶香扑面而来。王承嗣熟稔地招呼掌柜：“要新酿的，加三勺蜂蜜。”他看着酒液在铜碗里晃出涟漪，突然压低声音，“这酒有个妙处，遇着带血气的东西，能显出别样的颜色。”说罢用银簪蘸着酒，在桌上画出个符号，正是尸体密文里的“镶黄旗”字样，只是笔画更流畅，像练过千百遍。
赵莽的破轴器在靴筒里微微发烫。“少东家对马奶酒的门道很熟。”他端起铜碗一饮而尽，酒液滑过喉咙时，尝到极淡的杏仁味——与母蛊毒液同源，却被蜂蜜盖得极深，“莫非常和蒙古人打交道？”
王承嗣的银簪在桌上敲出三短两长的节奏，与刘谦联络牧民的暗号相同。“晋商嘛，哪能少了蒙古生意。”他突然用满语说了句祝酒词，发音标准得不像汉商，“他们的显影术，其实是我们教的，用桑白皮水提前处理过的器物，才能让密文更清晰。”
这话让赵莽心头一震。他想起广宁卫的破蛊弹，正是用桑白皮水调和墨汁。“少东家连这个都懂？”他故意将“桑白皮”三个字说得含糊，“我老家的郎中，倒用这东西治过虫咬。”
王承嗣的笑容僵了一瞬，随即又化开：“做生意嘛，总得懂点旁门左道。”他的银簪挑起块羊肉，油脂滴在桌上的符号上，马奶酒显影的颜色突然变深，露出底下藏着的苗文——是“阿朵”的名字，与手札里的笔迹完全一致。
酒肆外突然传来骚动，是老捕头带着亲兵“巡查”。王承嗣起身告辞时，袖口的银线绣纹蹭过赵莽的手背，留下冰凉的触感。“先生若想做药材生意，”他塞来块玉佩，与账房先生的狼头佩同源，“凭这个到归化城的‘裕和昌’分号，报我的名字就行。”
赵莽捏着玉佩回到镇抚司，小艾的银簪刚触到玉面，就浮现出淡青色的纹路。“是苗疆的‘认亲玉’，”姑娘的声音带着惊异，“只有阿朵的族人才能用，上面的血沁是活的，与账房先生的血印同出一源。”她将玉佩浸入桑白皮水，显露出的苗文写着：“明者自明，暗者自暗，血印为记，静待时机。”
牢房里的王裕明看到玉佩时，突然老泪纵横。“那是我儿生母的遗物。”晋商掌柜的声音发颤，“他娘是苗疆人，当年被布扬古掳走，我赎回来时……”他哽咽着说不下去，“承嗣袖口的绣样，是他娘教的，说是苗疆的平安符，我哪知道……”
赵莽突然想起王承嗣说“祖传标记”时的眼神，坦荡里藏着隐忍，像阿朵自刎前的决绝。他带着破轴器再次来到酒肆，掌柜说少东家常来，每次都点马奶酒，却从不碰带血的肉，桌角总留着块桑白皮，说是“防蛀”。
三日后的归化城，赵莽按玉佩找到“裕和昌”分号。王承嗣正在后院晾晒桑白皮，看到他时并不意外，反而掀开地窖的门：“进来吧，有些东西该让你看看。”地窖里整齐码着的，不是甲胄铁器，是一箱箱《大明商帮考》，每本的扉页都用胭脂画着血印符号，旁边注着“伪”字。
“我娘是阿朵的堂姐。”王承嗣的银簪挑开本账册，上面记录着被镶黄旗胁迫的晋商名单，“他们用苗疆的亲眷要挟，我爹不得不从，我绣样学密文、懂显影术，就是为了摸清他们的底细。”他指着墙角的马奶酒坛，“这些都加了桑白皮水，显影的不是密文，是他们的罪证。”
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