赵莽的破轴器在死者的指甲缝里轻轻一刮，粉末沾在刃口上，发出细微的“滋滋”声，像烧红的铁遇上冷水。他凑近闻了闻，那股熟悉的杏仁味里，混着极淡的土腥气，与广宁卫母蛊巢穴的气味同源，却更阴柔，带着某种昆虫特有的腥甜。
小艾的银簪挑起一点粉末，在显微镜下观察：“是蚕茧的粉末，但结构比普通蚕茧更致密，”姑娘的声音有些发颤，银簪的尖端已变成乌黑色，“里面裹着血红细胞的残骸，这蚕是靠吸食人血生长的。”她突然想起什么，翻出《苗疆虫谱》，其中一页画着的“血蚕”图案，与粉末的显微结构完全吻合，旁注写着：“产于晋地平遥，以人血为食，茧粉入肤，七日毙。”
平遥——晋商的祖籍地。赵莽的破轴器在案几上划出“裕和昌”三个字，木屑飞溅如火星：“是冲着接触过密文的人来的。”他想起刘谦招供时提到的“后手”，当时文官只笑不答，原来指的是这个，“他们想用血蚕灭口，让密文的秘密永远烂在死人肚子里。”
老捕头从死者的住处搜出个不起眼的香囊，里面装的正是血蚕粉末。香囊的绣纹是“裕和昌”的牡丹图案，针脚却与晋商常用的技法不同，更接近叶赫部的刺绣风格——用三股线拧成一股，在暗处会泛出淡青色的光，与尸体上的密文纹路同源。
“这是平遥‘德盛昌’绸缎庄的手艺。”王承嗣突然出现在镇抚司门口，袖口的银线绣纹沾着旅途的尘土，“我刚从山西回来，血蚕是当地的特产，本用于染色，被镶黄旗的人买去改良成了杀人的工具。”他递过块染布，上面的红色在阳光下泛着诡异的光泽，“用血蚕的茧煮水染色，布料会带着毒性，接触皮肤超过七天就会发病。”
赵莽将染布与死者的衣物对比，果然发现相同的毒性反应。他让小艾用桑白皮和狼山雪莲配制解药，自己则带着破轴器赶往平遥。晋商祖籍地的老街上，“德盛昌”的幌子在风中摇曳，绸缎庄的后院飘出与血蚕粉末相同的腥甜，混杂在平遥牛肉的香气里，像根毒刺藏在繁华的表象下。
潜入后院时，赵莽看见十几个蚕农正在分拣血蚕。这些通体赤红的蚕虫在桑叶上蠕动，啃食的声音像细碎的磨牙声，桑叶的汁液滴在地上，竟腐蚀出细密的小孔。管事的汉子用满语发号施令，腰间的狼头佩与大同镇的镶黄旗使者同款，显然是直接受八旗指挥。
地窖里的景象更令人发指。一排排架子上挂满了血蚕茧，每个茧上都用针刺着密文符号，与大同镇尸体上的完全相同。墙角的木箱里，堆放着准备发往各地的绸缎，每匹布的角落都绣着“裕和昌”的牡丹纹——是镶黄旗借晋商的名义，将毒布送往接触过密文的人家。
“赵密探来得正好。”王承嗣的族叔王敬德从阴影里走出，手里的血蚕茧在烛火下泛着红光，“这血蚕是我王家培育的，本来只想改良染色技法，没承想……”他的话没说完，就被管事的满语呵斥打断，显然也是被胁迫的。
赵莽的破轴器在血蚕茧堆里划出弧线，刃风卷起的粉末在阳光下显形，组成个完整的“镶黄旗”符号。“你们用晋商的手艺帮八旗杀人，”他的刃口抵住王敬德的咽喉，“对得起平遥的祖宗吗？”
地窖外突然传来马蹄声，是镶黄旗的使者来取货。赵莽让蚕农们躲进暗格，自己则与王承嗣扮成伙计，推着装满毒布的马车往外走。使者验货时，手指在绸缎上反复摩挲，突然用满语下令：“这批货加急送大同，特别是接触过密文的官员家，每户都要送一匹。”
破轴器的刃风在使者身后响起时，赵莽闻到了熟悉的死亡气息——与大同镇暴毙者身上的完全相同。他将使者的尸体藏进蚕茧堆，看着那些赤红的血蚕爬满尸体，啃食的声音里，仿佛能听见密文符号正在被吞噬，像场迟来的赎罪。
带着血蚕样本返回大同时，小艾的解药已经配制完成。赵莽让亲兵将解药分发给所有接触过密文的人，自己则带着破轴器守在“裕和昌”的废墟旁。当镶黄旗的密使按计划送来毒布时，迎接他们的不是感激，而是沾着解药的箭雨，毒布在桑白皮水的浸泡下，渐渐褪去了诡异的红色，露出底下“镶黄旗”的密文标记。
平遥的“德盛昌”被查封时，蚕农们交出了更惊人的账本：镶黄旗在半年内买走了三万斤血蚕茧，足够毒杀整个大同镇的人。王敬德在罪证面前自尽，临死前用血染在绸缎上，写下“晋商不背此罪”六个字，血字在阳光下泛着与血蚕相同的红，却带着悔恨的温度。
大同镇的暴毙事件终于平息，接触过密文的人在解药的救治下渐渐康复。赵莽将血蚕样本与密文拓片一起封存，卷宗的最后一页贴着王承嗣送来的平遥地图，上面用银线标出了所有血蚕养殖场的位置，像串被拔除的毒瘤。
巡逻兵的歌谣又添了新段落：“血蚕红，毒布藏，桑白解祸殃……”赵莽站在镇抚司的高台上，看着平遥方向的炊烟，破轴器的刃口映出的不仅是血蚕的影子，更是所有隐藏在特产与手艺背后的阴谋。他知道，这场由血蚕引发的风波，最终教会人们的，不仅是辨识毒物的能力，更是警惕那些被扭曲的技艺——就像血蚕本用于染色，却被变成杀人的工具，任何手艺若失去了人心的约束，都可能成为最可怕的凶器。
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