赵莽突然想起阿朵自刎前塞给他的手札，其中一页画着蚕茧的解剖图，批注用苗文写着：“茧层藏秘，需酪蛋白与血引，非为传递密信，是为记录真相。”他将手札与尸体上的密文对比，发现刺青的起始笔画完全相同，只是后续被改成了满文符号。
“是叶赫余部里的苗疆工匠干的。”赵莽的破轴器在验尸台上划出茧层的轮廓，“他们被迫为镶黄旗效力，却在密文里藏了苗疆的记号，这是在给我们留线索。”他指着“镶黄旗”字样的最后一笔，那扭曲的钩折里，藏着个极小的“护”字——与广宁卫杠杆碑上的刻字同源。
为了验证猜想，赵莽让小艾用桑白皮熬制的药水浸泡茧层。密文的满文部分渐渐褪色，露出底下的苗疆图腾，与阿朵手札里的图案完全重合。更惊人的是，图腾的空隙里，刻着密密麻麻的小字，记录着镶黄旗与晋商的交易时间和地点，甚至包括刘谦与蒙古牧民的联络暗号。
“他们在利用镶黄旗传递密信，同时也在记录罪证。”赵莽将显露出的苗文翻译出来，“‘养茧瓮’里加了‘逆反蛊’，只要用桑白皮水浸泡，就能显露出真迹。”他想起阿朵祖父的批注，“术无正邪，人有善恶”，这些苗疆工匠，在用最隐秘的方式，对抗着被扭曲的技艺。
解剖到第七具尸体时，赵莽在茧层深处发现了更关键的线索——一小块被茧丝包裹的羊皮，上面画着镶黄旗在大同镇的据点分布图，每个点都用红笔标了“茧人”的数量。最大的红点在镇外的喇嘛庙，标注着“主茧”二字，旁边画着个巨大的蚕茧图案。
“那里一定有控制所有茧层的母蛊。”赵莽合上验尸记录，破轴器的刃口在灯光下闪着寒光，“刘谦说的祭旗仪式，就是要在喇嘛庙举行，用这些密文作为投名状。”他想起广宁卫的母蛊心脏，“只要找到主茧，就能让所有密文显露出真迹，让镶黄旗和晋商的勾结暴露在阳光下。”
小艾将茧层样本小心收好，准备制作能快速显影的药剂。姑娘的银簪在药瓶上刻着苗文的“正义”二字：“先生说过，苗疆的技艺从来不是为了害人，这些工匠在用自己的方式赎罪。”她的目光落在验尸台上的茧层，那些极薄的纤维在福尔马林里轻轻浮动，像无数被束缚的真相，等待着被释放。
老捕头带着亲兵查封了“裕和昌”的所有分店，在王掌柜的密室里，搜出了与尸体皮下相同的蚕茧和银毫针，还有一本详细记录“养茧”过程的手札，最后一页写着：“茧成之日，真相大白，若吾等未能见证，盼后来者以桑白皮为引，揭此阴谋。”字迹与阿朵手札的苗文批注出自同一人。
赵莽站在验尸房的窗前，看着大同镇的晨雾渐渐散去。37具尸体的茧层被小心剥离，浸泡在桑白皮水里，显露出的苗疆图腾和罪证被一一记录。那些曾经隐藏在皮下的秘纹，此刻成了最有力的证据，像一张张无声的诉状，控诉着镶黄旗的野心与晋商的贪婪。
亲兵们传唱的歌谣又添了新段落：“蚕茧薄，秘纹藏，桑白显真章……”赵莽擦拭着破轴器，刃口反射的光线下，他仿佛看到了广宁卫的杠杆碑，“力生于巧，而非力大”的刻字此刻有了新的含义——这些苗疆工匠用极薄的茧层，藏下了足以颠覆阴谋的真相，靠的不是蛮力，正是这份于绝境中坚守正义的巧思。
喇嘛庙的方向传来隐约的钟声，赵莽知道，揭开最后真相的时刻近了。那些藏在茧层里的秘纹，那些用酪蛋白与血红蛋白显影的密文，终将在阳光下无所遁形，就像所有被掩盖的罪恶，无论包裹得多严密，总有被正义之刃挑开的一天。而他手中的破轴器，早已蓄势待发，准备刺穿那藏在喇嘛庙深处的“主茧”，让所有秘纹重见天日。
血印指证
大同镇的秋阳刚爬上“裕和昌”的金字牌匾，浓烟就从总号的后窗窜了出来。赵莽赶到时，晋商最气派的商号已被火舌吞噬，账房的方向传来几声闷响，像是有人在销毁什么，焦糊的纸味里，混着熟悉的血腥——与37具尸体伤口的气味同源，只是更浓烈，带着被火焰炙烤的焦苦。
“赵密探！”老捕头的身影从火海中冲出，怀里抱着个燃烧的账册，“账房先生还在里面！他说有东西要亲手交给你！”话音未落，横梁的断裂声压过了呼救，账房的窗口瞬间被浓烟覆盖，只隐约看见个挣扎的人影，手按在窗棂上，像是在刻划什么。
赵莽拽过亲兵的水桶浇在身上，破轴器劈开着火的木门冲进去。热浪灼得皮肤生疼，他在呛人的浓烟中辨认方向，账房先生蜷缩在保险柜旁，胸前插着把匕首，正是刘谦丢失的那把。老人看见他，突然用尽最后力气抓住他的手腕，将带血的拇指按在他掌心，留下个滚烫的血印。
“总号……地窖……”账房的喉咙里涌出鲜血，眼神却死死盯着赵莽掌心的血印，“符号……对得上……”他的头歪向一边时，手指还保持着按压的姿势，仿佛要将这个血印刻进赵莽的肉里。
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