火被扑灭时，“裕和昌”的总号已烧成空壳。赵莽站在积水的天井里，摊开掌心——账房先生留下的血印，形状与尸体皮肤上的密文符号严丝合缝，只是更小，像枚盖在掌心的血色印章。小艾用银簪轻轻触碰，血印竟微微发颤，与验尸房里的茧层密文产生奇妙的共鸣。
“是‘主茧’的标记。”小艾的声音带着肯定，她将赵莽的手掌按在盛有马奶酒的碗里，血印遇酒的瞬间，竟在酒面映出完整的图案：下方是“裕和昌”的商号印章，上方是镶黄旗的旗帜，中间用密文连接，组成个完整的献祭阵图，“账房先生在说，总号的地窖里有主茧，是整个密文系统的核心。”
老捕头在废墟中翻出半截烧焦的账本，残存的页脚记录着“地窖钥匙在总号掌柜的玉扳指里”。赵莽想起王裕明逃跑时被白狐绊倒，手上确实戴着枚成色极好的墨玉扳指，当时只顾着抓人，没注意到扳指内侧的刻痕——此刻想来，那些纹路正是血印符号的简化版。
前往镇抚司大牢提审王裕明的路上，赵莽总觉得掌心的血印在发烫。路过火场时，几只白狐正扒着废墟的残垣，其中那只母狐的尾巴上，竟沾着块烧焦的茧层，在阳光下泛着淡青色，与账房先生留下的血印产生相同的震颤频率。
大牢里的王裕明却变了脸色。当赵莽摊开掌心的血印时，晋商掌柜突然像被抽走了骨头，瘫在牢房的角落：“他还是说了……”他的指甲抠着墙缝，露出里面藏着的小块茧层，“这是镶黄旗给的‘投名状’，每个参与的人都要在皮下种茧，血印就是开启地窖的信物。”
玉扳指内侧的刻痕在灯笼下显露出钥匙的形状。赵莽让铁匠按纹路打造出复制品，前往“裕和昌”总号的废墟时，天边已泛起鱼肚白。地窖的入口藏在账房的地砖下，钥匙插入的瞬间，传来茧层纤维断裂的轻响，与广宁卫母蛊巢穴的机关声惊人地相似。
地窖比想象中更深，墙壁上挂满了风干的茧层，每个都刻着不同的密文符号。最中央的石台上，放着个半人高的青铜瓮，正是账册里记载的“主茧”，表面的螺旋纹与赵莽掌心的血印完全吻合，瓮口飘出的血气让他想起牧场的血酒，却更醇厚，带着活物的温度。
小艾的银簪触碰青铜瓮的瞬间，整个地窖突然亮起淡青色的光。墙壁上的茧层同时显形，密文组成的图案在火光下转动，最终汇入主茧——原来37具尸体只是“子茧”，这里才是所有密文的源头，能通过血印与子茧产生共鸣，随时操控显形或隐藏。
“账房先生是苗疆人。”赵莽突然明白，他捡起地上的块烧焦的茧层，上面的苗文批注虽被烧毁大半，仍能辨认出“阿朵”的名字，“他是阿朵的族人，潜伏在裕和昌当卧底，血印是苗疆的‘认亲印’，在告诉我们他的身份。”
青铜瓮里传来细微的响动，像有活物在蠕动。赵莽用破轴器的刃尖撬开瓮盖，里面没有母蛊，只有个盛满血酒的玉壶，壶身上刻着的密文，正是账房先生用生命换来的信息：镶黄旗计划在三日后的祭旗仪式上，用主茧操控所有子茧显形，在大同镇散布“天谴”谣言，趁机夺权。
地窖的出口突然被巨石堵住，浓烟从缝隙灌进来，与“裕和昌”总号的火势如出一辙。赵莽将玉壶交给小艾，破轴器的刃口在石缝中寻找着力点：“是镶黄旗的人灭口来了，他们不想让主茧的秘密曝光。”他的掌心抵在石壁上，血印的温度越来越高，竟在岩石上烙下淡淡的痕迹。
浓烟中传来白狐的嘶鸣，是那只母狐带着同伴从通风口钻了进来。母狐叼着赵莽的衣角，往地窖深处拖——那里的石壁上，有块茧层的颜色与其他不同，像是被人刻意做了标记。赵莽用破轴器砸开石壁，后面竟是条通往城外的密道，出口正对着镶黄旗的驿站。
逃出地窖时，身后传来剧烈的爆炸声——主茧被引爆了。赵莽回望火光冲天的“裕和昌”废墟，掌心的血印在高温下渐渐褪色，却已将密文的形状刻进记忆。小艾的银簪上，还沾着主茧的残片，在晨光下显露出最后的密文：“晋商窖，镶黄旗，共祭旗，夺大同。”
镇抚司的牢房里，王裕明看着主茧的残片，终于彻底招供。那些被种在皮下的茧层，那些用血印传递的密文，都是镶黄旗控制晋商的枷锁，账房先生的死，不过是为了灭口。老捕头按供词搜捕，在镶黄旗驿站抓获了负责联络的使者，从他的贴身锦囊里，搜出了与血印完全相同的符号令牌。
赵莽将掌心的血印拓在桑白皮纸上，与广宁卫带回的《车营图》残页对比，发现两者的边缘能完美拼接。原来阿朵的族人一直在暗中呼应，用叶赫部的茧纹术传递消息，账房先生留下的血印，不仅是指证阴谋的证据，更是苗疆与明军隐秘结盟的信物。
深秋的风扫过大同镇的街道，带着火场的焦糊与桑白皮的清香。赵莽擦拭破轴器时，刃口映出掌心淡淡的疤痕，像枚永不褪色的勋章。亲兵们的歌谣又添了新句：“血印烫，主茧破，账房魂未散……”他知道，这场由血印揭开的阴谋还未结束，但掌心的温度提醒着他，总有人在用生命守护真相，就像这枚血印，虽会褪色，却已将正义的印记刻进了大同镇的骨血里。
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