车辙延伸向远方，压过城墙上的账册残页，仿佛在宣告：任何想绕过规矩、背叛家国的“新商路”，终将被正义与诚信的车轮碾得粉碎，而那些坚守正道的通途，会像合璧战车的辙痕一样，越走越宽，通向真正的繁荣。
帆影西去
泉州港的咸风裹着鱼腥气，赵莽蹲在码头的礁石后，看着荷兰商船的甲板上闪过熟悉的银饰——那是苗疆蛊师特有的铜铃耳环，在夕阳下泛着冷光。货单上“乘客：苗疆术士七人”的标注旁，用朱砂画着棵金鸡纳树，目的地一栏写着模糊的“西洋万里外”，与羊皮地图上“西去三万里”的红痕隐隐呼应。
“他们说要去找金鸡纳树的原产地。”晋商翻译的声音发颤，他刚从荷兰船长的舱房出来，手里捏着张苗疆手绘的树皮图谱，“用三箱控尸蛊卵换船票，还说找到树就用树皮来换……”翻译突然压低声音，“换明朝的海图，说是要开辟‘蛊药之路’。”
赵莽的目光扫过商船的吃水线，明显比空载时深，显然藏着远超乘客行李的货物。他想起在叶赫部作坊发现的苗疆竹筒，里面的蛊虫卵鞘与货单上“易碎品”的描述完全吻合，而荷兰人要求的“货到付款”，指的正是用美洲金鸡纳树的种子，交换蛊师们对玉玺线索的掌握。
码头上的搬运工突然骚动起来。个穿苗疆服饰的少年正与荷兰水手争执，腰间的银坠子掉在地上，露出里面的羊皮纸——是改良控尸蛊的配方，其中“需用美洲土壤培育”的字句，被红笔圈了出来。赵莽认出那是阿朵的徒弟，上个月在长白山被俘后逃脱，没想到竟会出现在这里。
“不是去害人的。”少年的银坠子被赵莽捡起时，突然哭喊起来，“阿朵师父说，荷兰人把树皮磨成粉当毒药卖，我们要去原产地，告诉当地人这树能救命！”他指着商船货舱，“他们带的不是凶蛊，是克蓝草的种子，说能在美洲种出解药。”
搜查船舱时，赵莽在暗格里发现了更惊人的东西：苗疆古籍的抄本，其中“金鸡纳树与克蓝草同源”的记载旁，贴着片新鲜的树叶——与葡萄牙传教士带来的美洲标本一模一样。荷兰船长的航海日志里，用拉丁文写着“借苗疆术士寻玉，事成后送其在美洲建国”，显然是想用空头承诺骗取玉玺线索。
蒙古郎中捧着刚从少年行囊里搜出的药草进来，根茎上的红丝在阳光下格外醒目。“是改良的克蓝草，”老医者的手指在颤抖，“能在盐碱地生长，他们是想在美洲种出解药，打破荷兰人的垄断。”他忽然明白，这些苗疆蛊师的西行，既是被迫，也是场带着希望的远征。
泉州港的葡萄牙商人带来了消息：荷兰东印度公司最近在美洲殖民地建立了“药材站”，专门收购金鸡纳树皮，却严禁当地人使用，只用来与东方交易。“苗疆人去了，怕是会被当成威胁。”商人指着海图上的秘鲁海岸，“那里的殖民者见外来者就开枪，去年有艘载着华人的船，就被他们击沉了。”
赵莽看着少年将克蓝草种子小心翼翼地包进丝绸，忽然想起李成梁手札里的话：“药者，不分地域；医者，无问西东。”他让联合商队的工匠，在少年的银坠子里刻上汉蒙双语的“平安”，又将合璧战车的铁甲碎片塞进他行囊：“遇到汉人商队，出示这个，他们会帮你。”
商船启航前夜，赵莽在码头的礁石上，看着苗疆蛊师们偷偷将蛊虫卵鞘换成药草种子。少年最后望了眼明朝的海岸线，突然跪地朝北方叩首——那里是长白山的方向，阿朵还在联军的看护下研究解药。赵莽知道，这些西行的背影，或许要许多年才能回来，甚至可能永远回不来，但他们带着的，是打破垄断的希望，是让金鸡纳树回归药用本质的决心。
他将荷兰商船的航线图抄录下来，一部分交给朝廷，奏请加强海外贸易的监管；一部分封在合璧战车的铁甲缝里，与苗疆古籍的抄本放在一起。旁边新添了张世界地图，赵莽用红笔在明朝与美洲之间画了条虚线，像条尚未打通却充满可能的通途。
离开泉州港时，晨雾正笼罩着海面，荷兰商船的帆影已变成个模糊的黑点。赵莽站在码头的礁石上，看着少年临行前埋下的克蓝草种子，在咸湿的海风里渐渐扎根。他知道，这场跨越重洋的旅程才刚刚开始，而那些西行的苗疆蛊师，终将在某个未知的海岸，种下属于东方的药草，也种下不同文明相遇的种子。
合璧战车的车轮碾过泉州港的青石板，辙痕里的海水映着朝阳，像无数面镜子，照见西行的帆影，也照见留在东方的守护者。赵莽握紧手里的苗疆银坠，知道无论相隔多远，只要克蓝草还在生长，只要医者的初心不变，这条连接新旧大陆的药草之路，终将在未来的某一天，绽放出和平的花朵。
第八章 玉玺争夺的前奏
碎玺龙纹
长白山的融雪被鲜血染红时，赵莽正躲在冻土的弹坑里，看着后金的铁骑踏过蛊虫聚集的山涧。三方混战的喊杀声中，块淡青色的碎片从某个女真士兵的甲缝里甩出，在空中划过弧线，最终落在他沾满泥浆的手背上——是玉玺的残片，断裂处的龙纹，与合璧战车铁甲上的暗纹严丝合缝。
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