“他们用美洲的药，换咱们的铁。”赵莽将密信与广宁卫旧档并排放置，十四年前“铁兽夜行”时出现的陨铁，与荷兰密信记载的“每磅秘鲁冰换十斤熟铁”的交易，在时间线上形成诡异的呼应。翻译官突然指着信尾的火漆印：“这是荷兰东印度公司的标记，去年在广州港见过，和叶赫蛊师阿朵接触的那艘船一模一样。”
医帐里，苗疆游医正用银匙舀起融化的秘鲁冰，与广宁卫尸骨中的蓝霜混合。两种粉末相遇的瞬间，腾起的蓝雾带着甜香，与黑风口陶罐里的残留物气味分毫不差。“这不是自然结晶，”游医的银铃耳环剧烈晃动，“有人在里面加了苗疆的‘尸油花’粉末，才能让蛊毒附着在骨骼上。”
赵莽翻出荷兰东印度公司的贸易记录，万历年间的商船日志里，果然有“与女真部落交易铁器”的记载，货物清单里的“秘鲁冰”数量，恰好与广宁卫之战前后的蛊毒爆发规模成正比。他忽然想起李成梁手札里“防外夷勾结”的章节，当时只当是防备蒙古，没想到三百年后，外夷的手竟伸到了美洲。
“他们要的不是明朝的铁，是能用铁锻造的武器。”赵莽指着密信中“熟铁优先”的字样，“叶赫部的蛊毒需要用熟铁淬火，后金则用咱们的铁造箭簇，荷兰人坐收渔利，用美洲的毒药换武器原料。”蒙古郎中突然插嘴，说去年在后金边境见过荷兰商人，用金鸡纳霜与他们交换战马，再卖到苗疆。
截获的密信里还夹着张地图，标注着从广州港到后金的秘密路线，途经叶赫部、黑风口、广宁卫，最后抵达大同镇——正是蛊毒出现的地点。赵莽将联合商队的商路图叠在上面，发现两条路线几乎重合，只是商队运的是茶叶丝绸，他们运的是毒药铁器。
销毁秘鲁冰样本时，赵莽特意留下一点，封在合璧战车的铁甲缝里，与通关文牒和茶叶放在一起。“要让所有人都知道，”他对前来送药材的商队首领说，“商路既能载着生计，也能藏着阴谋，咱们护的不仅是货物，是这条路的清白。”
翻译官将密信译本送往朝廷时，赵莽站在大同镇的城楼上，看着联合商队的战车再次出发。铁甲缝隙里的克蓝草种子在雨水里发胀，很快就会生根发芽。他知道，荷兰人的秘鲁冰、叶赫部的蛊毒、后金的铁器，这些来自不同地方的恶意，终究抵不过汉蒙苗各族联手的善意，抵不过那些在毒土上生长的希望。
雨停后的大同镇，医帐外晒满了药材，秘鲁冰的结晶在阳光下渐渐融化，与克蓝草的汁液混在一起，失去了毒性，反而成了治疗疟疾的良药。赵莽看着这一幕，忽然明白：世间的事物本无善恶，关键在于是否有人用智慧和勇气，将毒物变成解药，将阴谋变成警示，将三万里的毒路，变成连接善意的通途。
合璧战车的铁轮碾过雨后的路面，辙痕里的积水映出蓝天白云，像无数面镜子，照见阴谋的虚妄，也照见共生的力量。赵莽知道，只要商路还在延伸，只要那些藏在铁甲缝里的茶叶、丝绸和草药还在传递，来自美洲的秘鲁冰，就永远无法冻结这片土地的生机。
账房红毛
晋商“裕和昌”的账房飘着陈年账簿的霉味，赵莽的指尖划过泛黄的纸页，“红毛番药材”几个字在烛火下泛着诡异的光泽。道光二十三年的进货记录里，每批药材的斤两都精确到钱，而旁边用朱砂标注的“叶赫取货”数量，竟与他从广宁卫旧档里抄出的控尸蛊制作清单完全吻合。
“这账不对。”赵莽将两本账册并排放置，晋商的进货量总比市面上流通的多出三成，多出的部分去向不明，只在页脚有个极小的狼头标记——是叶赫部的图腾。账房先生的冷汗滴在算盘上，算珠碰撞的脆响里，混着远处商队卸货的吆喝，显得格外刺耳。
他忽然想起荷兰密信里的“熟铁换药材”，伸手翻开“裕和昌”的铁器交易记录，果然在同年同月有笔“匿名采买”，数量与药材进货量成正比，交货地点标注着“黑风口左近”——正是后金细作埋设炸药的老巢。
“红毛番药材”的入库单上，验收人签字处盖着个模糊的印章，仔细辨认竟是“叶赫部贡使”的印鉴。赵莽的手停在“每斤药材换五斤铁器”的等式上，这与荷兰密信记载的“秘鲁冰换明朝铁器”的比例完全一致，中间的差价，显然进了晋商与叶赫部的私囊。
账房角落的木箱里，藏着些用油纸包着的残留物。赵莽打开其中一包，蓝白色的结晶在烛光下闪着幽光，与大同镇热病患者体内的粉末、广宁卫尸骨中的蓝霜如出一辙。油纸的边缘印着荷兰东印度公司的火漆，上面还沾着点山西陈醋的酸味——是晋商用来防腐的法子。
“他们不止是买卖。”赵莽将账册拍在桌上，木桌的震颤让烛火剧烈摇晃，“晋商提供铁器和渠道，荷兰人运来秘鲁冰，叶赫部制成蛊毒，后金负责散播，四股势力勾结，就为了搅乱边境。”他想起去年在合璧战车上发现的晋商商号，当时以为是普通的通关标记，现在看来竟是参与阴谋的铁证。
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