蒙古郎中捧着从长白山冻土带回的蛊虫样本进来，将其与赵莽伤口的绿珠并置在瓷盘里。两者的蠕动频率逐渐同步，像被无形的磁场牵引。“是玉玺残片的影响，”老医者用磁石靠近瓷盘，绿珠立刻躁动起来，“你体内的残蛊能感应到地脉里的玉石气息，靠着这点能量不断变异，就像冻土下的蛊虫靠龙脉之气存活。”
帐外传来合璧商队的惊呼。工匠们在检修战车时，发现铁甲缝隙里残留的蛊毒，正以肉眼可见的速度侵蚀着克蓝草纤维。“这些虫子在学习如何破解防御，”老掌柜的指甲掐进掌心，“就像学生在模仿先生的招式，咱们刚找到克制之法，它们转眼就变了路数。”
赵莽让人取来三年前的解毒配方，与现在的绿珠对比试验：当年能立竿见影的克蓝草与雄黄配比，如今只能让残蛊暂停活动半个时辰。游医在配方里加入美洲血可可的汁液，绿珠终于出现溃散迹象，但随之而来的副作用也显而易见——他的手臂泛起红肿，那是血可可毒素引发的过敏反应。
“这是场军备竞赛。”赵莽望着瓷盘里此消彼长的蛊虫与解药，“我们用新大陆的药材制解药，他们就用同样的药材改良蛊毒。荷兰人在幕后推波助澜，既卖药给我们，也卖药给后金，坐看两边为了压制对方而不断升级毒术，最后渔翁得利。”
截获的叶赫部密信印证了他的猜测。信中说“赵百户体内的残蛊是最好的试验品”，荷兰东印度公司的药剂师正通过望远镜观察他的恢复情况，根据残蛊的变异速度调整新型蛊毒的配方。“他们想知道人类的身体能承受多少变异蛊毒，”信末的批注令人毛骨悚然，“为大规模投放做准备。”
苗疆传来的第三封竹信更添焦虑。阿朵在信中说，她的师兄已成功培育出“能在血液里产卵的蛊虫”，正是利用了赵莽体内残蛊的进化数据。“少年在西洋学的制药术，其实是帮他们分析你的血气特征，”游医的银簪戳着信中的血样图谱，“每一次变异，都有你的影子。”
赵莽突然抓起桌上的金鸡纳树种子，塞进贴身的皮囊。这些来自新大陆的胚芽，此刻看来更像某种隐喻——解药与毒药本就同根而生，想彻底解决体内的残蛊，或许得去它们进化的源头看看，去那个既能培育救命树皮，也能催生致命蛊毒的地方。
林丹汗带着蒙古萨满的秘术赶来，羊皮卷上记载着“以血引蛊”的古法：用施术者的心头血诱出残蛊，再用磁石将其吸附到特制的青铜鼎中。“风险极大，”年轻首领按住他的肩膀，“可能会伤及心脉，但总比让蛊虫在你体内彻底失控好。”
施术的那晚，帐内摆满了克蓝草与美洲铁料制成的阵法。当赵莽的心头血滴在青铜鼎里，疤痕处的绿珠突然如潮水般涌出，在鼎中形成团蠕动的绿雾。奇妙的是，这些进化后的蛊虫在接触鼎壁的瞬间，竟开始互相吞噬——原来它们的进化也让彼此成了天敌。
“这就是它们的弱点。”游医突然将金鸡纳树种子撒进鼎中，绿雾瞬间沸腾起来，“过度依赖异域特性，反而失去了原本的共生能力。”他指着鼎底残留的蛊虫尸骸，每具尸体内都能找到细微的美洲植物纤维，“就像强行把两种不相容的东西揉在一起，迟早会崩裂。”
赵莽的伤口在术后留下道新的疤痕，呈奇异的螺旋状，像条被斩断的蛇。他知道这道疤会永远提醒自己：蛊毒的进化从未停止，荷兰人的算计也远未结束。合璧战车的铁甲缝里，他特意留下了点自己的血样，与金鸡纳树种子放在一起，像个未完待续的试验，也像个必须亲自去新大陆解开的谜团。
离开大同镇前，赵莽最后检查了伤口。疤痕处的皮肤已经恢复正常，但他清楚，那些残蛊的基因片段或许永远留在了体内，成为连接他与西洋蛊毒的某种纽带。就像游医说的：“你现在既是受害者，也是解药的一部分，只有你去了新大陆，才能找到让这场进化终结的方法。”
合璧战车的车轮碾过青石板，赵莽的目光投向泉州港的方向。那里的码头正停着艘即将远航的商船，货舱里装着改良后的克蓝草种子，也装着他写给西洋少年的信——信中没有指责，只有句苗疆的老话：“毒术的极致是医术，就像种子的极致是参天树，而非毒藤。”
海风从远方吹来，带着咸腥气与草木的清香。赵莽知道，体内的蛊虫残体是道催命符，也是张通行证，终将引着他踏上那片既孕育解药、也滋生毒药的土地。而那些不断进化的蛊毒，不过是在提醒他：真正需要对抗的，从来不是虫子本身，是人心底永无止境的贪婪与征服欲。
第十二章 跨卷的终章与开端
卷宗三途·新大陆线
赵莽将最后一页卷宗压在青铜镇纸下，烛火在“新大陆”三个字上投下晃动的阴影。案几上并排放着三样东西：秘鲁金鸡纳树的标本、荷兰东印度公司的殖民地图、苗疆少年西去的船票存根，三条线索像三股拧在一起的绳，牵引着未来的走向，也缠绕着未解的谜团。
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