“是后金的密使。”阿武攥紧腰间的短铳。三天前，“银钞同盟”传来密报，说后金派人潜入美洲，想用中原的算学典籍换取银矿密码，妄图绕过大明，直接与西班牙人交易美洲白银。
石板旁的火堆余烬未冷，半截密信在风中颤动，上面用满文写着“二十银矿，十两每矿”。赵莽冷笑——玛雅人记录的银矿是二十座，每座日产银按二十进制计算是“·○”（1×20+0=20两），这密使显然把二十进制的“·○”当成了十进制的“10”，硬生生少算了一半。
丛林深处传来马蹄声，西班牙税吏的拉丁语夹杂着生硬的满语飘过来：“按你们的算法，二十座矿每日产银二百两？可我们的账簿显示是四百两！”接着是瓷器碎裂的声响，想必是密使带来的礼物被摔了。
赵莽与阿武悄然绕到交易地点后方。一棵大橡树下，后金密使正对着金面具的拓片急得满头大汗，他手里的《九章算术》被翻得卷了边，却始终没能厘清二十进制与十进制的区别。西班牙校尉举着火枪，显然对这桩交易失去了耐心。
“玛雅数字的‘·○’是二十，不是十！”校尉用弯刀指着拓片，“你们连数字都算不对，还敢来谈银矿交易？”密使涨红了脸，从怀里掏出另一本抄本，上面用朱笔批注着换算，却把“满二十进一”写成了“满十进一”。
“只抄了公式，没懂道理。”赵莽低声道。他想起市舶司里那些只会照本宣科的译官，把“六斗粟换一两银”死记成“六石换一银”，结果赔得血本无归。这密使犯了同样的错——学了《九章算术》的形式，却没悟透“率”的本质是灵活换算，而非死守数字。
密使显然不甘心，从行囊里掏出个锦盒，里面装着块玄铁——与赵莽那枚能指方向的磁铁矿同源。“这是我们的传国重器，能换你们的银矿密码了吧？”他以为靠器物就能弥补算学的缺陷，却不知西班牙人真正想要的是精准的换算方法。
校尉接过玄铁，却对着阳光摆弄起来：“这石头能吸铁，却算不出银矿的产量。”他忽然转向密使，“听说你们汉人能用水晶分光？可你连二十与十都分不清，拿什么证明你们懂银矿？”
赵莽趁机将一片金面具的残片扔进草丛。残片上的“·○”符号旁，用汉文标注着“二十两”的换算过程，还有玛雅数字与十进制的对照表。西班牙士兵发现残片时，密使的脸瞬间惨白——他知道自己的错误已被戳穿。
“原来如此！”校尉看着残片上的对照，突然明白了症结所在。他用靴底碾碎密使带来的抄本：“只学皮毛的人，不配谈银矿。”密使带来的《九章算术》被扔进火堆，松烟墨在火焰中蜷曲，像条不懂变通的死蛇。
后金密使试图辩解：“我们可以学！只要给我们密码……”话未说完，就被西班牙人按倒在地。赵莽看着这荒诞的一幕，忽然想起“银钞同盟”老掌柜的话：“算学不是账本，是骨头里的道理。没这骨头，抄再多公式也站不直。”
阿武在密使的行囊里发现本日记，里面记满了对《九章算术》的曲解：把“粟米法”的比例当成固定数值，将“勾股定理”的边长记成死数，唯独漏了最重要的“变通”二字。就像这密使，记住了玛雅符号的形状，却不懂进制的本质是进位规则。
“他们把算学当成了敲门砖，不是学问。”赵莽将日记塞进怀里，这或许能提醒“银钞同盟”，守护知识的本质比保守秘密更重要。后金密使的失败，不在于信息不足，而在于只追求技术的形式，忽略了背后的思维逻辑。
西班牙人押着密使离开时，校尉回头望了眼火堆里未燃尽的书页，上面“实如法而一”的字句在火光中格外醒目。他大概永远不会明白，这句讲换算本质的话，比任何具体数字都更接近银矿的秘密。
赵莽将那块玄铁藏进树洞。磁铁的北极始终指向北方，就像正确的算理永远不会因进制不同而改变。他在树皮下刻下“二十≠十”的标记，既是提醒后来者，也是警醒自己——学东西要学根本，不能只取皮毛。
回程的路上，阿武总在琢磨密使的失败。赵莽指着路边的玉米和水稻：“都是谷物，吃法不同。就像十进制和二十进制，形式不同，道理相通。只学怎么种，不学怎么收，终究会颗粒无收。”
金面具在行囊里微微发烫，“·○”的符号仿佛在嘲笑那场错位的交易。赵莽知道，那密使输掉的不仅是白银，更是对知识的敬畏——数字从不是死记硬背的符号，而是理解世界的钥匙，只握钥匙却不懂锁芯的构造，终究打不开任何门。
丛林的月光透过树叶洒在地上，形成二十组光斑，像玛雅人的数字。赵莽忽然觉得，这光斑比任何密码都更清晰——真正的智慧像月光，能照亮不同的文明，却从不会被某一方独占，前提是你得懂它的运行轨迹，而非只看它的形状。
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