赵莽忽然想起《铁兽夜行》里的话：“最毒的蛊，藏在最亮的金里。”西班牙人不仅要掠夺大明的丝绸瓷器，还要用这种隐蔽的方式削弱大明的元气——商人生病，银匠毙命，久而久之，谁还敢用他们的银锭？到时候，他们就能用低价收购大明的物产，再用“干净”的银锭在欧洲牟利。
“不能让他们得逞。”赵莽提笔写下《毒银辨》，详细记载了汞砷中毒的症状和检验方法：“硝石水变黑者，弃之；银器戴三月发黑者，弃之；触之有麻痒感者，弃之。”他让二郎把文章抄成百份，贴遍泉州城的大街小巷。
他还发明了简易的防毒法子：用醋浸泡银器，能溶解表面的汞；用艾草熏过的麻布包裹银锭，能隔绝部分毒气。这些法子虽然简陋，却救了不少人的命——张婆娘用醋洗了半个月，手腕的黑斑竟渐渐消退了。
卡洛斯没想到赵莽会如此较真。他的银锭卖不出去，船在港口停了一个月，每天都要付高额的停泊费。他派人去暗杀赵莽，却被二郎打退；想贿赂赵莽，送来的黄金被扔进了海里。
“这是战争。”卡洛斯在给西班牙国王的信里写道，“用银作武器，比枪炮更有效。”他不知道，这封信被赵莽截获，翻译成汉文后，贴在了市舶司的大门上。
全城的人都看清了西班牙人的狼子野心。商人们联合起来抵制西班牙银锭，改用日本银和大明本土银；银匠铺挂出“不打西银”的牌子；连码头的搬运工都拒绝碰卡洛斯的货箱。
赵莽站在城墙上，看着卡洛斯的船空着舱离开。海风吹起他的衣角，带着淡淡的硝石味——那是验毒时留下的气息，如今却成了胜利的味道。
四、银里的公道
半年后，泉州城的“无名肿毒”病例渐渐少了。张老板的婆娘彻底康复，只是手腕上留下淡淡的疤痕，像朵开败的花。她把那枚毒银簪熔了，重新打成个小小的银铃，挂在女儿的摇篮上，说要让孩子记住这银里的凶险。
赵莽把《毒银辨》刻在了市舶司的石碑上，旁边还立着块警示牌，画着硝石水验毒的步骤，用红漆写着“西银有毒，慎用”。
帕查库特克要回秘鲁了。临走前，他给赵莽带来块纯净的银锭——用印加古法炼的，经过七次蒸馏，汞和砷都除得干干净净。银锭上刻着太阳门的图案，在阳光下泛着温暖的光。
“祖父说，真正的银是活的，会保护人。”帕查库特克把银锭放在赵莽手里，“只有被贪婪染了毒的银，才会害人。”
赵莽握紧银锭，只觉得一股温润的气息从掌心传来。他忽然明白，银本身没有善恶，关键在炼银的人。印加人用敬畏之心对待银矿，所以能炼出纯净的银；西班牙人用掠夺之心开采，所以只能得到毒银。
他把这块纯银锭放在验房最显眼的地方，旁边摆着那枚毒银簪。两者对比，一明一暗，像是在诉说着不同文明的选择。
夕阳落在泉州港的海面上，把浪花染成金红色。赵莽望着远去的帆影，想起那些因毒银而死的人，想起帕查库特克弟弟的裹尸布，心里仍有些沉重。他知道，只要贪婪还在，这样的毒银就还会出现。
但他也相信，只要人们能看清银里的真相，能分辨那些细微的黑斑，就能守住自己的性命和公道。就像此刻验房里的阳光，总能穿透阴霾，照亮那些隐藏的毒痕。
二郎端来新炼的银饼，用印加的法子，以松柴慢火蒸馏，汞气被冷水导走，留下的银洁白无瑕。“爹，您看这成色。”少年人的脸上满是骄傲。
赵莽点点头，拿起银饼在阳光下照了照。银饼里映出自己的影子，也映出窗外的天空，干净得没有一丝杂质。
土茯苓与银的对话
一、药书里的启示
崇祯十年的深秋，泉州城落了场冷雨。赵莽蹲在济世堂的药柜前，翻得《本草纲目》纸页簌簌作响。书里夹着的药草标本被雨水打湿，土茯苓的根茎渗出黏腻的汁液，在纸页上洇出浅褐色的印子。
“赵爷，这土茯苓能治梅毒，可治银里的毒……”坐堂的老大夫捻着胡须，话没说完就被赵莽打断。
他指着书页上的字迹：“你看，李时珍说‘土茯苓解汞毒，能渗湿热，去恶疮’。”他指尖划过“汞毒”二字，想起张婆娘手腕上的黑斑，“那些银里的汞，不正是湿热之毒？”
窗外传来咳嗽声，是药铺伙计在煎药。砂锅咕嘟作响，飘出的药香里混着土茯苓特有的清苦气。赵莽忽然站起身，抓起药柜里的土茯苓块就往外走：“借你的砂锅一用！”
市舶司的验房里，二郎正用硝石水检验新到的银锭。看见父亲抱着堆土茯苓进来，他手里的铜针差点掉在地上：“爹，您这是……”
“验毒。”赵莽把土茯苓扔进砂锅，加水煮沸。白色的泡沫翻涌上来，像揉碎的棉絮。他捞出煮软的根茎，用石臼捣烂，滤出淡黄色的汁液，倒进三只瓷碗里——第一碗加硝石水，第二碗加西班牙银粉，第三碗空着作对照。
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