“您要用草药验银？”二郎觉得新鲜。市舶司验银向来用硝石、炭火，从没听说过用草药的。
赵莽没说话，眼睛盯着三只碗。一刻钟后，加了银粉的碗里渐渐泛起灰黑色的沉淀，像泼进水里的墨汁；加硝石水的碗只微微发浑；空碗仍是清亮的淡黄色。
“成了！”他猛地拍桌，震得瓷碗叮当响。土茯苓汁液遇着汞，竟比硝石水反应更明显——那些灰黑色的沉淀，分明是汞被分解后的痕迹。
老大夫闻讯赶来，看着碗里的变化直咂舌：“李时珍只说能解人身上的毒，没说还能验银里的毒……这是把药石变成了验毒的量具啊。”
赵莽舀起一勺土茯苓汁液，往那枚毒银簪上浇。簪头的黑斑遇着汁液，竟慢慢褪去些颜色，露出底下银白色的胎子。“不仅能验，还能解。”他眼睛亮得像淬了火，“以后验银，先用土茯苓汁，发黑的就是毒银！”
验房外的风卷着落叶进来，吹得《本草纲目》哗哗作响。书页停在“金石部”那卷，上面画着水银的提炼图，与旁边土茯苓的图谱并排，像是两种智慧的对话。
二、银与药的相搏
帕查库特克捧着土茯苓汁液，手指微微发颤。他刚用这汁液洗过那枚发黑的银镯子——妹妹的嫁妆，此刻上面的灰斑正以肉眼可见的速度消退。
“在秘鲁，我们用金鸡纳树的树皮解瘴气。”他抬起头，眼里闪着光，“没想到大明的草药，能解银里的汞毒。”
赵莽让二郎把土茯苓汁液分装在陶罐里，送给城里的银匠铺和药铺。“告诉他们，用这汁液涂银器，发黑的就是毒银。”他特意嘱咐，“银匠打活计前，先把银料泡在汁液里，安全。”
消息传开，泉州城的土茯苓价格涨了三成。银匠们把汁液涂在砧板上，打银时溅落的银末一遇汁液发黑，就立刻换料；商人们进货时带着装汁液的竹筒，往银锭上一泼便知真假。
卡洛斯的船第三次靠岸时，带来的银锭被土茯苓汁液验出大半有毒。他气得把验毒的竹筒踩碎在码头上，汁液溅在他的皮靴上，留下灰黑色的印子，像块洗不掉的污渍。
“你们用巫术污蔑我的银锭！”他闯进市舶司，手里的文书被捏得皱巴巴的，“欧洲的银器都用这种法子炼，从没听说过有毒！”
赵莽指着墙上的《本草纲目》拓片：“这不是巫术，是医书。”他让二郎取来两只活鸡，一只喂掺了西班牙银粉的米，一只喂普通银粉的米。三天后，吃了毒银粉的鸡开始脱毛，脚爪发黑；另一只却活得好好的。
“你还要看吗？”赵莽盯着卡洛斯，“要不要让你的人试试？”
卡洛斯的脸在烛火下忽明忽暗。他想起波托西矿场那些脱毛的骆马，当时以为是疫病，现在才明白，是吃了被汞污染的草料。那些他以为“无害”的银锭，原来早就藏着杀人的锋芒。
土茯苓汁液在瓷碗里静静沉淀。赵莽忽然觉得，这淡黄色的液体里藏着的，不只是草药的药性，更是中国人与自然相处的智慧——不用烈药强攻，而用草木的柔和之力，既能解毒，又能显形。
三、市井里的防线
泉州城的清晨，银匠铺的伙计们多了项新活计：用土茯苓汁液擦拭柜台。淡黄色的汁液涂在红木柜面上，干了之后留下层淡淡的膜，银器放上去，但凡有毒，立刻显出灰斑。
“张婶，您这镯子放心戴。”老银匠把泡过汁液的银镯递给妇人，“我用土茯苓汁煮了三遍，汞早就去干净了。”
张婆娘摸着手腕上的新镯子，冰凉的银器贴着皮肤，再没有之前的刺痒感。她身后跟着几个街坊，都捧着家里的银器来验——有孩子的长命锁，有老人的烟袋锅，甚至有姑娘的银花簪。
药铺门口摆着几口大缸，盛满了土茯苓汁液，旁边放着竹勺，供人免费取用。贴在墙上的告示是赵莽写的：“验银三步法：一看（斑痕），二泡（土茯苓汁），三炼（炭火）。”
码头的搬运工们也有了新习惯。卸银锭前，先舀勺汁液泼在货箱上，若渗出来的银末发黑，任凭货主出多少钱都不搬。“命比银子金贵。”他们说这话时，手里的竹勺还滴着淡黄色的汁液。
帕查库特克把土茯苓汁液装进葫芦，挂在脖子上。他教码头的黑奴们辨认毒银：“看汁液变黑的快慢，越快越毒。”有个黑奴捧着变黑的汁液哭起来——他的父亲就是死在波托西矿场，症状和毒银引发的一模一样。
赵莽看着这一切，心里却没松快。他知道土茯苓汁只能验毒，不能根治——只要西班牙人还在往大明运毒银，这市井里的防线就不能撤。他让二郎带着《毒银辨》和土茯苓样本去省城，求巡抚奏请朝廷，禁止毒银入境。
“爹，巡抚要是还包庇西班牙人呢？”二郎打包样本时问。
赵莽指着窗外排队验银的百姓：“民心就是防线。他能堵得住奏章，堵不住满城百姓的眼睛。”
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