“你看这圈。”赵莽把手稿推过去。二郎的目光在算筹圆圈与炼金术符号间来回移动，突然“呀”了一声：“爹，这圆圈都代表‘无’！算筹里的零是空位，汞在炼金术中不是金也不是银，也是‘无定形’的！”
他拿起根算筹，在圆圈里加了一横：“这是‘一’，就像银有了固定的形态；再加两横成‘三’，像不像手稿里金的符号？”
帕查库特克恰好送来新炼的纯银，听见这话凑过来看。他指着手稿中画着太阳的插图：“玛雅人也用圆圈代表太阳，银是太阳的碎片，金是完整的太阳。”他用指甲在银锭上画了个圈，“和你们的算筹一样，都是在说‘空’能生‘有’。”
赵莽忽然想起炼丹术里的话：“金生水，水生银，银返金。”这与手稿中“汞银转化”的说法，竟像是隔着时空的呼应。他让二郎用算筹摆出炼金术公式：用圆圈代表汞，竖线代表银，方块代表金，摆出的算式赫然是“○+│=□”，与《九章算术》里“太一算”的进位法如出一辙。
“不是巧合。”赵莽肯定地说。无论是算筹计数，还是炼金术转化，都在用符号捕捉变化的规律——中国人用算筹计算数量，欧洲人用水银催化物质，本质上都是在探索万物的秩序。
门多萨带来的不只是手稿。他还展示了欧洲的算盘，木框里的算珠涂着水银，拨动时闪着银光。“我们用它计算炼金时的配料比例，就像你们用算筹算银价。”他拨动算珠，发出清脆的响声，“您看，这颗银珠代表汞，移到金的位置，就完成了‘转化’的计算。”
二郎试着用算筹模拟这个过程，发现竟能完美对应。当他把代表汞的圆圈移到银的位置，恰好得出金的数量——就像真的完成了一次纸上的“点石成金”。
验房里的炭火渐渐旺起来，映得算筹与手稿上的符号都泛着红光。赵莽忽然觉得，这些符号不再是冰冷的标记，而是活的语言，正在诉说着人类对“变化”的共同渴望。
三、传教士的秘密
门多萨在泉州住了下来，每天都来市舶司与赵莽讨论手稿。他说西班牙王室资助炼金术，不仅是为了造金，更是为了掌握“转化”的规律——就像知道了汞能变银，就能控制银价；若知道了银能变金，就能垄断整个世界的财富。
“但他们走偏了。”门多萨指着手稿中被划掉的段落，“真正的炼金术追求‘净化’，让物质回归本源；而王室只想用汞齐法造假，把银伪装成金，把秘鲁银伪装成墨西哥银。”
赵莽想起那些毒银锭。西班牙人不仅用汞来骗财，更想用炼金术的幌子掩盖其本质——所谓“点汞成金”，不过是更隐蔽的掠夺。他忽然明白，为何手稿中的转化公式与算筹符号相似：两者都需要精准，可西班牙人却用谎言代替了真实的计算。
一天，门多萨带来个铜制的炼金炉，炉身上刻着与手稿相同的符号。“这是我老师留下的，”他说，“试试用算筹计算配料，看看能不能炼出纯净的银。”
赵莽按《九章算术》的方法计算银矿与汞的比例，二郎则用炼金术公式验算。两次得出的数字竟完全相同。他们按此比例投料，用骆马粪慢火蒸馏，炼出的银锭在土茯苓汁液里只微微发浑——汞含量几乎可以忽略。
“看，”门多萨指着银锭，“真相藏在符号里，也藏在计算里。西班牙人故意算错比例，才炼出有毒的银。”
这话被前来送文书的卡洛斯听见，他冲进验房就去抢手稿：“异端！你们在亵渎上帝的智慧！”门多萨拦在前面，被他推得撞在炉上，眼镜摔碎在地上。
“上帝的智慧不是用来造假的！”门多萨喊道，声音第一次如此响亮，“你们用汞毒害印第安人，用毒银欺骗明人，这才是亵渎！”
卡洛斯的脸涨成猪肝色，却被赵莽带来的兵丁拦住。他盯着那炉纯净的银锭，忽然明白自己输在哪里——他只看到银的价值，却不懂符号背后的真理：无论是算筹还是炼金术，都讲究“诚”，掺了假的计算，永远炼不出真金。
四、符号里的传承
门多萨离开泉州前，把炼金手稿送给了赵莽。他要去南京的教堂，说要把算筹与炼金术的对应写进新书里。“利玛窦说过，文明就像算筹，不同的排列能得出相同的真理。”他握着赵莽的手，“希望有一天，人们不再用汞来掠夺，而用符号来交流。”
赵莽把手稿与《九章算术》一起锁进木箱，钥匙交给二郎保管。“这些符号不是巫术，是前人探索世界的工具。”他说，“就像土茯苓能解毒，算筹能算清账目，都得用在正途上。”
新到的西班牙银锭越来越纯净。商人们说，卡洛斯换了新的银匠，据说用了“东方的计算法子”来配汞料。赵莽用土茯苓汁液检验，沉淀越来越淡，有时甚至接近纯银。
验房的案上，算筹与炼金术符号的对照表渐渐被磨得发亮。二郎在旁边添了新内容：玛雅人的太阳符号、印加人的银母标记，都用朱笔标上对应的中文注解。
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