夕阳把验房的影子拉得很长。赵莽把土茯苓汁液和硝石水并排摆在桌上，两种液体在暮色中都泛着淡淡的光。他忽然想起李时珍写《本草纲目》时，走遍名山大川采药的情景——原来那些长在深山里的草木，不仅能治病救人，还能成为守护一方的利器。
四、草木的胜利
崇祯十一年的春天，朝廷终于下了禁令：西班牙银锭必须经土茯苓汁液检验，确认无毒方可入境，含汞量超标的按“毒货”论处，罚没销毁。
卡洛斯的船第四次来到泉州港时，带来的银锭都刻着“复炼三次，去汞”的标记。赵莽用土茯苓汁检验，只有淡淡的灰色，比之前的毒银安全多了。
“你们赢了。”卡洛斯递过验证书时，声音里没了之前的傲慢。他身后的护卫捧着新炼的银锭，在阳光下泛着柔和的光，再没有那种青灰色的冷光。
赵莽没接证书，只指了指码头上的土茯苓摊。药农们正忙着将新鲜的根茎卸下来，空气中弥漫着清苦的药香。“是这些草木赢了。”他说，“它们教会我们，什么是真正的纯净。”
帕查库特克要带着土茯苓的种子回秘鲁了。他说要在安第斯山种下这些草木，让那里的矿工也能用上解毒的药。“就像你们的草药守护大明，它们也会守护我们的土地。”
赵莽送他到码头，递过一本手抄的《本草纲目》“土茯苓篇”，上面画着种植和炮制的方法。“草木无国界。”他说。
船开时，帕查库特克站在甲板上，举起装着土茯苓种子的布袋。春风吹过海面，带着药草的清香，像是在为这段跨越重洋的智慧对话送行。
赵莽回到验房，把新到的西班牙银锭泡进土茯苓汁里。淡黄色的液体只微微发浑，再没有之前的灰黑色沉淀。他拿起银锭，在阳光下照了照，银质纯净，能清晰地映出自己的影子。
二郎进来时，手里捧着新刻的石碑拓片，上面除了验银章程，还多了土茯苓的图谱。“爹，药铺说今年土茯苓收成好，够泉州城用三年的。”
赵莽点点头，目光落在《本草纲目》上。书页上的土茯苓图谱旁，被他添了几笔——画着一枚银锭浸在汁液里，旁边写着：“草木有灵，能辨善恶。”
窗外的桃花开了，花瓣落在验房的窗台上。赵莽想起那些用土茯苓汁验过的银器，此刻正戴在百姓的身上，映着春光，闪着干净的光。他知道，这场草木与毒银的较量，终究是自然的智慧赢了——就像土茯苓总能从石缝里钻出来，生生不息。
炼金术的伏笔
一、传教士的手稿
崇祯十一年的惊蛰，泉州港的雨丝裹着潮气，渗进市舶司验房的窗缝。赵莽正用土茯苓汁液检验一批新到的西班牙银锭，忽闻门房通报，说有位西班牙传教士求见，自称带来了“能解开银毒之谜”的东西。
来人身着黑色教袍，领口绣着银色的十字，鼻梁上架着副琉璃眼镜，镜片后的眼睛像两潭深水。“我是利玛窦的学生，叫门多萨。”他递过个牛皮纸包，声音比卡洛斯温和得多，“听说赵巡检对银里的汞很感兴趣？”
纸包里是本羊皮封面的手稿，边缘已经磨出毛边。翻开第一页，拉丁文的字迹间夹杂着几行中文批注，墨迹发黑，像是用陈年的墨汁写的。最显眼的是幅插图：一只衔着水银的鸽子停在天平上，天平左端是银锭，右端是块金砖，下方用红墨水写着“Mutatio”（转化）。
“这是……炼金术？”赵莽认出插图里的符号。年轻时在龙虎山见过道士画的丹符，与这些螺旋状的花纹竟有几分相似。
门多萨推了推眼镜：“欧洲的智者相信，汞是万物的本源。”他指着手稿中一段公式，“银是未成熟的金，用汞催化，就能让银‘长大’成金——这才是汞齐法的终极目的。”
赵莽的目光落在公式旁的符号上：一个圆圈里画着点，旁边写着“Argentum”（银）；纯圆圈标注着“Hydrargyrum”（汞）；方块里嵌着竖线的符号代表“ Aurum”（金）。这些符号排列成串，像串奇怪的珠子。
“这圆圈……”他忽然想起什么，转身从书架上抽出《九章算术》，翻到“方程”篇——那里用圆圈表示“零”，算筹摆出的竖线代表“一”，与手稿里的符号竟隐隐对应。
门多萨显然也发现了，眼镜后的眼睛亮起来：“您也觉得像？利玛窦神父说过，中国的算筹与欧洲的炼金术符号，或许源自同一个源头。”他指着手稿中“汞银转化”的公式，“您看这行，○（汞）加│（银）等于□（金），像不像算术中的‘0加1等于1’？”
窗外的雨声突然变急，打在窗纸上噼啪作响。赵莽盯着手稿与《九章算术》上的符号，只觉得两个相隔万里的文明，像是在用不同的语言说着同一件事——用符号丈量万物的变化。
二、算筹与水银
赵莽把二郎叫到验房时，他正用算筹给商人们算银价。十六根竹筹在案上摆出方阵，零的位置留着空位，用朱砂画了个圈代替。
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