西班牙巡逻队起初以为是印第安人在举行祭祀。那些在河湾里转动的竹轮和闪烁的蓝光，确实像某种神秘仪式。直到一周后，他们发现下游的河水不再泛着银光，才意识到不对劲——汞齐块在河床上堆积的速度明显变慢，有些河段甚至露出了原本的青黑色河床。
二、每组一段的净化战
第三组电解池的守护者是卡门的弟弟，一个十六岁的少年。他负责的河段布满暗礁，是汞齐颗粒最容易沉积的地方。他发明了"岩缝电解法"：把铜电极插进岩石缝隙，让电流顺着水流渗透，连藏在石洞里的汞齐块都能被分解。一天下来，他的火山岩沉淀池中能收集到半斤纯银，而汞液则被密封在掏空的树干里。
"这段河以前吃了三个人。"少年指着一块被银膜覆盖的礁石，"现在它每天吐出来的银，够我们换两袋玉米。"他手腕上戴着用回收银打造的手镯，那是赵莽用第一组电解池炼出的银料做的——手镯内侧刻着"3"，代表他守护的河段编号。
每组电解池都有自己的秘密武器。负责第十组的曼科，在河道中央搭了个竹台，把电解池架在水面上，让电流能覆盖更宽的水域；第十五组的守护者是个老妇人，她把电解池藏在水车下面，利用水力带动竹轮，省去了人力；而第二十组的位置最靠近西班牙人的作坊，他们的电解池伪装成洗衣台，铜电极藏在木盆的夹层里，蓝绿色的电弧在泡沫中闪烁，像洗衣时泛起的皂花。
赵莽每天都会沿着河道巡查，用六分仪测量各组的净化范围。他发现每组电解池的作用不仅是分离汞银，更在河床上形成了一道无形的屏障——被分解的汞液沉入火山岩沉淀池，而纯净的银则被回收，不再随河水向下游扩散。三个月后，他绘制的"净化图谱"上，二十个绿色的净化区已经连成一片，像给毒河披上了一件翡翠铠甲。
一个被俘虏的印第安工匠告诉西班牙监工："河水在自己洗银子。"他描述着那些在水中游走的银线和沉淀的汞珠，却被当成疯话。直到监工亲自去查看，才看见令人震惊的一幕：银灰色的河水流入第三组电解池的河段后，竟变成了半透明的青灰色，岸边的芦苇抽出了新芽——这是三年来从未有过的景象。
三、200斤的解毒力
赵莽在阵列中心的山洞里设置了"总计数石"。每天黄昏，各组守护者都会带着当天的银料和汞液来这里称量，将数字刻在石上。当最后一组的数字刻完，总和往往超过200斤，有时甚至能达到210斤。
"200斤是道坎。"赵莽用木炭在石壁上画着两条线：一条代表殖民者的日排放量（153斤），一条代表电解池阵列的日处理量（200斤）。两条线在第三周交叉，之后处理量线一路上升，把排放量线远远甩在下面。"从这天起，毒河开始变清，而不是越来越毒。"他在交叉点旁画了个向上的箭头，那是玛雅符号中的"新生"。
200斤的处理力意味着什么？赵莽给玛雅人算了笔账：按照这个速度，一个月能回收6000斤汞，相当于西班牙人两个月的排放量；三个月就能让下游的河水汞浓度降到安全值的十分之一，鱼虾可以重新存活；一年后，毒河或许能变回原来的样子，灌溉过的土地能再种玉米。
但回收的汞液成了新的难题。赵莽试过用黏土密封，用火山灰掩埋，都不能完全阻止汞蒸气泄漏。最后，他想起《天工开物》中"汞入朱砂"的记载，指导玛雅人将汞液与硫磺混合，制成红色的硫化汞（朱砂）——这种物质毒性远低于汞，还能作为颜料使用。那些原本要流入大洋的汞，最终变成了玛雅壁画上的红色颜料，画在山洞的岩壁上，讲述着解毒之战的故事。
西班牙人开始恐慌。他们加派了三倍人手往河里倾倒汞齐，试图压过电解池阵列的净化力。但200斤的日处理量像一道坚不可摧的堤坝，无论上游冲下来多少汞齐，都会被二十组电解池分解、回收。有个监工在日记里绝望地写道："那些印第安人的装置像饥饿的嘴，我们倒多少，他们吃多少，河水反而一天比一天清。"
四、二十进制的胜利
雨季结束时，赵莽组织了一场"河道行走"。从第一组电解池到第二十组，二十里长的河道上，玛雅人排着队蹚水而过。他们中的许多人已经好几年没敢触碰河水，当脚踩在逐渐变清的河水里，看着脚底没有冒出红疹时，不少人哭了起来——那些曾经让他们溃烂的毒河，现在能承载他们的脚步了。
行走队伍的排列方式暗藏深意：二十个部落，每个部落负责一段河道，人数按照20进制递增，与电解池阵列遥相呼应。最前面的是个七岁的孩子，他捧着第一组电解池炼出的银块；最后面的是曼科，他背着第二十组收集的朱砂颜料。这既是对电解阵的致敬，也是对玛雅计数法的肯定——用殖民者最鄙视的"蛮族数字"，打赢了一场解毒的仗。
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