春阳如金，洒落于长安城的每一条街巷。朱雀大街自晨光初破天际时起，便已人声鼎沸，热闹非凡。青石板路被清水洗得锃亮，映着天光云影，宛如一条蜿蜒的玉带贯穿南北。两侧商铺早早开张，伙计们踩着梯子，将红绸与灯笼高高挂起，门楣上贴着“迎凯旋”“贺太平”的朱砂对联；坊市间百姓扶老携幼，摩肩接踵，挤在街道两旁，手中捧着花瓣、麦饼、果子，甚至还有孩童提着小竹篮，装满了自家晒的干枣与蜜饯，只为献给归来的将士。
他们的目光齐刷刷望向北方——那是大军凯旋的方向。有人踮脚张望，有人攀上墙头，更有白发老者拄杖而立，眼中泛着泪光。“多少年没见这般盛况了……”他喃喃道，“当年太宗皇帝平东突厥，也是这般万人空巷啊。”
辰时刚过，远处忽传来震天的鼓乐声，铜锣敲响，号角长鸣，仿佛自漠北风沙中卷来的战歌，穿越千里归来。紧接着，一面绣着“李”字的帅旗率先出现在街口，在春风中猎猎作响，如烈火燃烧。百姓们顿时沸腾起来，欢呼声如潮水般涌起：“英国公威武！”“大唐天兵万岁！”“凯旋归来，国泰民安！”
桃花、杏花纷纷扬扬从窗口、屋檐抛洒而下，如红雨纷飞，落在军阵的甲胄之上，沾在雪白马匹的鬃毛之间。一时间，整条朱雀大街仿佛披上了锦绣华裳，满城皆春，举国同庆。
李绩身着崭新的紫袍金带，骑在一匹通体雪白的骏马上，腰间佩剑的剑鞘镶着鎏金纹饰，在阳光下熠熠生辉。数月前北征之时，他风尘仆仆，铠甲染血，须发凌乱；而今归来，衣冠整洁，神情沉稳，唯有眉宇间那一抹历经风霜的坚毅未曾褪去。他勒住马缰，缓缓前行，目光扫过道旁欢呼的百姓——有白发苍苍的老者颤巍巍地挥手致意，眼中含泪；有妇人身后的孩童举着木刀，模仿将士冲锋的模样，口中高喊“杀敌报国”；还有几位书生模样的青年捧着诗集，奋笔疾书，欲将这千古盛景一笔铭记。
李绩微微颔首，抬手示意，动作庄重而不失温情。他并未催促行军速度，反而刻意放缓步伐，让百姓能看清这支铁军的风貌——每一列士兵步伐整齐，甲胄鲜明，手中长枪如林，盾牌连成一片铜墙铁壁。他们虽未言语，却以沉默的威严昭示着大唐军魂的不可侵犯。
队伍行至中段，刘仁轨与王玄策并马而行。刘仁轨已换下征衣，穿着一身青色官袍，腰系玉带，手中握着一卷文书，正是漠北诸部递交的降表副本，墨迹犹新，字字千钧。他轻轻抚过纸面，低声感慨：“昔日薛延陀横行北疆，劫掠边民，屠戮村庄，今日终伏首称臣，实乃苍生之幸。”
王玄策则腰间挂着一枚温润玉珏，乃是回纥首领吐迷度所赠信物，象征两族盟约永固。他望着四周欢腾的人群，嘴角含笑：“此番回朝，陛下定要论功行赏。你我能得此历练，多亏英国公提携。”
刘仁轨摇头一笑：“若不是你在断云谷前夜联络同罗、仆骨诸部，晓以利害，断其外援，咱们也未必能如此顺利围歼拔灼可汗。你看，百姓们这股热乎劲儿，便是对咱们最大的奖赏。”
话音未落，一名七八岁的孩童忽然挣脱母亲的手，跑至马前，双手捧着一束野花，怯生生地递上。王玄策见状，连忙翻身下马，单膝微屈，郑重接过那束带着露水的野花，又伸手轻抚孩童头顶，柔声道：“谢谢你，小勇士。”
孩童顿时涨红了脸，转身奔回母亲怀中，引来周围一阵善意的哄笑与喝彩。这一刻，战火远去，英雄不再只是史册上的名字，而是活生生走进了万家灯火之中。
大军行至太极殿外的承天门前，李绩率先翻身下马，身后诸将亦随之解甲卸胄。亲兵早已备好洁净衣冠，诸将一一更衣整束，动作肃然有序。薛万均整理袖口时，还低声笑道：“总算不用穿那副重甲了，走一步都像背山。”牛进达哈哈大笑：“你嫌重？我守粮道那二十日，夜里连觉都不敢睡踏实，这才叫辛苦！”
众人相视而笑，一路拾阶而入。殿内早已暖意融融，烛火通明，香气氤氲。贞观天子李世民身着明黄龙袍，玉带束腰，胸前十二章纹在灯光下熠熠生辉，彰显帝王威仪；长孙皇后则着朱红宫装，绣凤翩跹，立于帝侧，神色温婉慈和。见众将入内，李世民竟快步迎上前，亲自扶住正要躬身行礼的李绩，声音满是欣悦与激动：
“英国公此番北征，荡平薛延陀，拓疆千里，使北疆百姓免受胡骑侵扰之苦，实乃不世奇功！朕盼你们归来，可是日日都在算着日子啊！昨夜还梦见你在郁督军山布阵，醒来竟不知是真是幻。”
长孙皇后亦温言颔首，目光缓缓扫过诸将鬓边风霜、眼角细纹，柔声道：“众将远征漠北，寒暑交替，风霜雨雪，餐冰卧雪，定是辛苦了。殿内已备下热茶与点心，快请入座歇息片刻。”说罢，便示意宫人引诸将入座。
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