登州港的晨雾还未散尽，薄如轻纱般缭绕在海面之上，仿佛天地初开时未曾洗净的梦境。远处礁石隐现，浪花拍岸，发出低沉而有节奏的轰鸣。就在这朦胧之中，百余艘战舰如钢铁巨兽般列阵排开，静默地伏卧于波涛之间，宛如蛰伏待发的龙鳞甲兵。
黑色的船帆尚未升起，但每一块木板、每一根缆绳都已绷紧，蓄势待发。甲板上，唐军将士身披明光铠，肩甲铿然作响，手中的横刀与长矛在破晓微光中泛着冷冽寒芒。他们肃立如松，目光笔直望向前方旗舰——“破浪号”，那是此番东征水师的灵魂所在。
刘仁轨立于船头，紫袍金带衬得他威仪凛然。他年逾五旬，鬓角微霜，双目却依旧炯炯有神。这几日他奉旨整顿登州水师，昼夜不息，亲自查验战船龙骨是否坚实、火油罐是否密封、粮草器械是否齐备。百余艘战舰，近两万水军，皆在他的调度下井然有序。然而此刻，他眉头微蹙，心中总觉少了些什么。
是锐气？还是杀意？
他知道，一支军队能否克敌制胜，不仅在于装备精良、粮草充足，更在于那股从心底燃起的战意。可连日操练虽严，士卒们眼神中却仍带着一丝犹豫与不安——毕竟，这是一场跨海远征，对手不止百济、高句丽，更有倭国水师虎视眈眈于东海之外。
直到身后传来一阵沉稳的脚步声，踏在甲板上的节奏不疾不徐，却仿佛能压住风浪的喧嚣。
刘仁轨转身，脸上终于露出久违的笑容：“定方兄，你可算来了！”
来者正是苏定方，字烈，左屯卫将军，今升神丘道行军大总管。他刚从长安千里驰骋而来，风尘仆仆，衣袍上还沾着北方黄土的气息，却丝毫不显疲惫。玄色战袍绣着猛虎纹样，随步伐微微晃动，似有咆哮之势；腰间佩剑“青冥”未出鞘，然其锋芒已令四周将士心头一凛。
“仁轨兄辛苦。”苏定方声音低沉有力，拍了拍他的手背，随即抬眼望向浩渺大海，“这登州水师，经你一手整顿，果然气象一新。战舰列阵如林，士卒甲胄鲜明，器械完备，进退有度。只是……”他顿了顿，语气转凝重，“此次东征，非比寻常。不仅要破百济、高句丽之水军，更要提防倭人自南洋驰援。海上作战，变幻莫测，稍有不慎，便是全军覆没之危。”
刘仁轨点头，目光也变得深远起来：“你说得不错。倭人虽远居海岛，然其水师近年屡犯我沿海，劫掠商旅，焚毁渔村。若非朝廷顾念怀柔之道，早该派大军扫荡其巢穴。如今他们竟敢勾结盖苏文，截断天朝贡路，实乃自取灭亡！”
两人并肩而立，迎着海风，遥望东方云雾深处——那里，便是辽东半岛的方向。数千里外，战火正炽，新罗王城告急，百姓流离失所。而高句丽权臣盖苏文弑君篡权，吞并诸部，竟公然宣称“朝鲜之地，当由我主之”，其狼子野心，昭然若揭。
刘仁轨轻叹一声：“高句丽的莫离支盖苏文，真是好大的胆子。竟敢杀了龙流王，吞并辽东诸部，还勾结百济、倭人，截断我天朝贡路。若不是陛下仁慈，只想给他们一个教训，此番当举倾国之兵，踏平平壤！”
苏定方眼中闪过一道厉光，如同利刃划破晨雾：“盖苏文父子狼子野心，早有反意。他以为联合百济、倭人，就能抗衡我大唐天威，殊不知在我大唐将士面前，不过是跳梁小丑罢了。对了，陆路兵马可已出发？”
“早已启程三日。”刘仁轨道，“薛仁贵贤弟以左领军卫中郎将之职，率三万骑兵自辽西出兵，直逼高句丽新城。此人可是卫国公李靖的关门弟子，又是英国公李绩和你的小师弟，一身本领不在你我之下。有他在前方牵制敌军主力，我们水师才能安心渡海，直捣熊津江口。”
提到李靖之名，二人皆不由自主地肃然起敬。
那位白发苍苍的老将军，如今已年近八旬，退居长安府邸，闭门谢客，不问军政。可天下谁不知，大唐半数将领皆出自其门下或受其指点？此番东征，虽由李绩为陆路总帅，坐镇幽州调度全局，苏定方统领南路救新罗，刘仁轨统舟师破倭，但这三位核心统帅，无一不是深受李靖兵法熏陶之人。
苏定方低声感慨：“出发前我去拜见卫公，老人家精神尚好，虽步履迟缓，言语却字字如金。他特意嘱咐我，高句丽安市城依山而建，易守难攻，盖苏文长子泉男生必在此重兵布防。让我切勿强攻，宜绕道建安城，先断其粮道，使其腹背受敌。”
他又顿了顿，神情郑重：“卫公还说，薛仁贵勇冠三军，冲锋陷阵无人能挡，但年轻气盛，最怕诱敌深入之计。特命我传信于他，务必‘稳扎稳打，不可冒进’。有卫公在幕后运筹帷幄，哪怕千山万水，亦如掌上观纹。此番东征，胜算又多三分。”
刘仁轨微笑颔首：“卫公一生用兵如神，奇正相生，虚实莫测。当年破突厥、定吐谷浑，皆是以少胜多，化险为夷。如今虽不在前线，却仍以智谋护佑我大唐江山。对了，朝中诸位老将也都已点齐兵马，随时准备驰援。”
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