书接前回。长安太极殿的晨光如金线般洒落，穿过雕花窗棂，在紫檀御案上投下斑驳光影。李世民端坐龙椅，手中展开户部新呈的鱼鳞图册，指尖缓缓划过关中平原的水渠脉络，目光沉静而深远。那图册之上，沟洫纵横，阡陌分明，每一寸土地皆被丈量得清清楚楚，仿佛整片沃野尽在掌中。
殿内香炉轻袅，一缕龙涎香随风飘散，衬得这清晨朝会更显庄重肃穆。李世民身着明黄衮袍，冠冕垂旒微动，眉宇间虽有倦意，却掩不住眼中那份治世之君独有的清明与坚定。他翻过一页图册，忽而停顿，指着一处标注为“泾阳旧渠”的河道皱眉道：“此处年久失修，若逢暴雨，恐致涝灾。传工部尚书阎立德入宫议事，三日内拟出疏浚方案。”
长孙皇后正倚案翻阅司农寺呈上的种业卷宗，闻言抬眸一笑，眉目温婉如春水初融：“去年培育的‘双穗麦’已在淮南试种成功，亩产比旧种多收两石；还有那改良的桑蚕，吐丝量竟比寻常蚕多出三成。百姓有了存粮，国库自然丰实。”她将一卷竹简轻轻合上，目光扫过案头堆积如山的奏章——处处是“仓廪实”“流民归”的喜讯，字里行间洋溢着太平气象。
她轻叹一声，语气柔和却不失警醒：“陛下常言‘水能载舟，亦能覆舟’，如今四海升平，正是修德政、固根本之时。莫因一时之安而忘万世之忧。”李世民闻言颔首，神色郑重：“皇后所言极是。朕每夜就寝前必问自己：今日可曾误判一人？可曾错断一案？可曾怠慢一策？唯恐辜负苍生所托。”
话音未落，殿外风起，檐角铜铃轻响。内侍脚步匆匆而来，躬身禀报：“启禀陛下，刘仁轨将军自莱州水师营传回奏报，新式楼船已建成三十艘，将士们演练水战三月，已能熟练操使火攻、拍竿之术，战阵调度井然有序，士气高昂。”
李世民眼中精光一闪，嘴角微扬：“好！我大唐陆战精锐冠绝天下，若再添海上雄师，则四夷震慑，万邦来朝指日可待。”说罢，他命内侍取来舆图，亲手铺展于御案之上。那是一幅东海全境详图，自登州至辽东，自百济至倭国列岛，山川岛屿、港口要隘皆以朱笔勾勒，墨迹犹新。
褚遂良执笔立于侧，身为起居郎，他深知此刻所记，皆为后世史笔所载。他凝神静听，笔走龙蛇，将君臣对答一一录于《起居注》中：“贞观二十二年春，天子以农为本，兴水利，劝耕织，又督造楼船于莱州湾，欲振国威于沧海……”
李世民俯身细看地图，手指缓缓移向熊津江口，低声道：“倭奴近年屡遣使节窥探我沿海布防，又暗中助百济训练水军，仿我战舰形制，习我横刀战法，其心不可不察。”他顿了顿，声音渐沉，“若任其坐大，日后必成心腹之患。”
长孙皇后轻抚茶盏，目光清冽：“昔年隋炀帝三征高句丽而不克，劳民伤财，终致天下崩乱。陛下今欲经略海东，须以稳为先，谋定而后动。既要有雷霆之势，也要有怀柔之策。”
“皇后之言，深得朕心。”李世民点头称善，随即召来兵部侍郎裴行俭，命其速调沿海诸州水师名册，核查兵力、粮秣、战船数目，并令鸿胪寺加紧联络新罗使臣，查明敌情虚实。
正当殿中议事之际，忽闻殿外一阵急促脚步声由远及近，一名驿使满面尘灰，衣袍沾血，踉跄跪倒阶前，双手捧起一封染血国书，声音颤抖：“陛下！新罗国遣使告急——百济联合高句丽，已攻破新罗七座城池，兵锋直指王都金城！新罗王亲笔血书，恳请天朝上国出兵救援！”
殿内顿时寂静无声，连香炉中升起的青烟也仿佛凝滞。
李世民神色一凝，亲自起身下阶，从驿使手中接过国书。那信纸边缘焦黑，似曾遭火燎，墨迹中夹杂着暗红血痕，字字如泣如诉：
＞ “臣世代恭顺天朝，岁贡不绝，今遭二国夹击，社稷倾危，乞大皇帝垂怜，发一旅之师，救亡国于旦夕……愿举国为藩屏，永效臣节。”
末了尚有一行小字，笔迹仓促，力透纸背：“倭奴水师已泊熊津江口，与百济共谋，欲断我南境诸港，截我粮道，阻我求援之路……若金城陷落，则海东再无唐之属国矣！”
李世民读罢，久久不语，只将国书紧握手中，指节泛白。他缓步踱至窗前，望向东方天际，云层厚重，似有风暴将至。
良久，他转身环视群臣，声如洪钟：“百济背信弃义，勾结高句丽，侵凌藩属；倭奴狼子野心，趁火打劫，染指我海东秩序。此非一国之争，乃天下纲纪之战！”
他目光如炬，一字一句道：“我大唐之所以立于万邦之上，非仅凭甲兵之利，更在守信义、护弱小、正纲常！今新罗蒙难，若袖手旁观，则四方藩属何所依？华夏威仪何所立？”
殿中群臣无不凛然动容。
房玄龄出列奏道：“陛下明鉴，当速遣使赴洛阳，召苏定方将军回京议政。此人久镇边陲，熟谙东北夷情势，且用兵如神，实为统帅不二人选。”
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