贞观十九年冬，长安城外的灞桥边，积雪尚未消融，却已被返乡的人潮踏成了泥泞。寒风卷着雪沫子掠过桥面，却吹不散攒动的人头——自大军出征那日便日日在此等候的百姓，此刻正踮着脚望向东方，冻得通红的脸上满是焦灼与期盼。
忽然，有人指着远处的官道惊呼：“来了！是大唐的旗号！”
话音未落，三声炮响便划破长空，沉闷的轰鸣顺着风势滚过渭水两岸，惊得枝头残雪簌簌坠落。紧接着，一列列玄甲骑士踏着冻土疾驰而来，马蹄踏碎薄冰，溅起的冰碴混着泥水甩在身后。再往后，是绵延数十里的大军阵列，旌旗猎猎如浪，甲胄在残阳下泛着冷硬的金辉，连空气中都弥漫着硝烟与征尘的味道。打头的将旗上，“李”“苏”“刘”等字在风中舒展，金线绣就的纹路被夕阳染得愈发鲜亮，引得沿街百姓瞬间爆发出山呼万岁的呐喊。
哭喊声、欢笑声混着爆竹声骤然炸响——有老妇抱着归来的儿子泣不成声，有孩童追着军马捡拾掉落的翎羽，还有商贩捧着热汤热茶往士兵手里塞。人群拥挤着、推搡着，连朱雀大街的青石板地砖都似在这震天的声浪中微微发颤。负责维持秩序的金吾卫士兵，此刻也红着眼眶，只是抬手虚拦，任由百姓们将满腔的欢喜与思念倾泻在凯旋的将士身上。
太极殿内，早已摆下百席盛宴。暖阁的地龙烧得正旺，灼热的气流顺着青砖缝隙往上涌，将殿外的寒意驱散得无影无踪。紫檀木案上，驼蹄羹冒着袅袅热气，炙鹿唇泛着琥珀色的油光，西域进贡的葡萄酿盛在琉璃盏中，晃动的酒液映着满殿勋臣的笑脸，连梁上悬挂的宫灯，都似被这暖意熏得愈发明亮。
贞观天子李世民身着十二章纹的衮龙袍，端坐于龙椅之上。他刚从城门楼迎接大军归来，来不及换下沾着雪沫的朝靴，眉宇间还带着征尘未洗的疲惫，但眼底深处，却燃着收复辽东的灼灼豪情。长孙皇后一袭翟衣凤袍，端坐于天子身侧，她亲手为李世民添了盏温热的葡萄酿，目光扫过阶下诸将时，满是温和的笑意，那笑意里，有对将士归来的欣慰，更有对夫君夙愿得偿的疼惜。
“众卿，”李世民举起金樽，指节因用力而微微泛白，醇厚的声音透过殿内的暖意传向四方，“此番远征辽东，历时一载，踏破坚城十数座，生擒高句丽王，终复我大汉故土，扬我大唐天威！这第一杯酒，当敬阵亡的将士英灵！”
阶下诸将齐齐起身，甲叶碰撞的脆响连成一片。他们双手举杯过头顶，随后缓缓倾斜，琥珀色的酒液顺着杯沿淌下，溅在青砖上，晕开一个个深色的酒痕。英国公李积捋着花白的胡须，浑浊的眼中闪过泪光——他虽坐镇后方调度粮草军械，未亲赴前线厮杀，却深知每一封捷报背后，都浸着弟兄们的血。去年寒冬，辽东粮草告急，他带着民夫昼夜兼程押送粮草，亲眼见着冻僵的士兵倒在雪地里，手里还紧攥着染血的军旗，此刻想起那些面容，酒液似也变得苦涩起来。
卫国公李靖虽已年过七旬，此刻却腰杆挺得笔直，丝毫不显老态。他望着殿外飘扬的大唐旗帜，恍惚间竟回到了当年平定突厥的战场——那时他率轻骑夜袭阴山，寒风卷着马蹄声掠过草原，耳边似又响起了冲锋的号角，又看见了颉利可汗兵败投降时的狼狈模样。如今辽东归唐，当年的少年郎已成白发老将，可这颗为大唐征战的心，却依旧滚烫。
“第二杯，当敬诸位功臣！”李世民的目光缓缓移动，最终落在了邢国公苏定方身上。这位三朝老将今日身着贴身软甲，虽已洗净战袍上的血迹，但甲胄胸口处那道深可见骨的划痕，却仍清晰可辨——那是在平壤城下，高句丽大将挥刀劈砍留下的印记，当时若再偏一寸，便是开膛破肚的结局。“苏爱卿，你率部直捣平壤，先破新城，再克辱夷城，最后生擒高句丽王高藏，当居首功！”
苏定方抱拳起身，甲叶碰撞声清脆有力，震得身前的案几都微微晃动。他年过花甲，却依旧声如洪钟：“臣不敢居功！此战能胜，皆赖陛下天威震慑，将士们浴血用命，臣不过是尽了分内之事！”他顿了顿，目光扫过阶下并肩作战的袍泽，声音愈发洪亮：“辽东本是汉土，自汉末丧乱后游离在外数百年，今复归大唐，实乃天意民心！臣只是做了该做的事，何功之有？”
阶下顿时响起一片附和之声。刘仁轨捧着酒杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，思绪早已飘回了熊津江口——那日与新罗联军夹击百济水军，箭矢如暴雨般穿透船板，浪花混着血水在甲板上翻涌，他的副将为了护他，硬生生替他挡了三箭，倒在他怀里时，最后说的还是“一定要守住大唐的疆土”。如今想来，那些刀光剑影、生死瞬间，竟已如隔世。
曲突通与曲突盖兄弟相视一笑，端起酒杯轻轻碰了一下。当年他们随太宗南征北战时，还是血气方刚的少年，如今鬓角已染上风霜。想起在辽东山地与高句丽残部周旋的日子，兄弟俩曾靠着一块冻硬的干粮撑了三天三夜，如今握着这温热的酒杯，只觉得杯盏都似重了几分——这重量里，装的是战功，是情谊，更是大唐万里河山的安稳。
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