辽东的春风，总是裹着黑土地特有的温润气息，漫过平壤城的夯土城墙时，已悄悄沾染上麦田间的清香。安东都护府治下的这座故都，早已不复当年高句丽覆灭时的残破——街巷里，驮着丝绸的骆驼与推着粮车的骡马交错而行，马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响；市集上，胡商的毡帽与汉民的幞头挤在一处，突厥语、粟特语与中原官话混杂着讨价还价，银钱碰撞的叮当声此起彼伏；辽水码头更是热闹，数十艘运粮的商船首尾相接，船工们吆喝着将麻袋搬上岸，粮食的香气与河水的腥气交织，成了这片土地最鲜活的气息。
经过五年治理，辽东早已褪去战火留下的荒芜。黑土地里，新播的麦种已抽出嫩绿的苗叶，在春风中舒展；驿站旁的酒肆挂起了新酿的米酒幌子，酒香顺着窗棂飘出，引得过往行人心头发痒；城墙根下，几个孩童追着唐军的战马嬉闹，银铃般的笑声漫过城头，惊起檐下筑巢的燕雀，翅膀扑棱着掠过湛蓝的天空。这景象，与中原州县的繁华别无二致，谁还记得，这里曾是白骨露于野、千里无鸡鸣的废墟？
安东都护府衙署内，薛仁贵身着青色官袍，正俯身处理案上的文书。案头堆着各地呈报的屯田账目，每一本都记得密密麻麻——辽西的粟米长势、辽东的水渠修缮、靺鞨屯田户的纳粮数，无一不清晰。他指尖划过“张士贵”三个字，嘴角不禁扬起一抹笑意。这位与自己一同征辽的老将，自五年前接下移民屯田之任，便一头扎进了辽东的田野。春日里，他带着农官踏遍各屯，教百姓辨识土壤；夏日里，他顶着烈日在渠边指挥开闸放水；秋日里，他又跟着农夫们一同收割，查验亩产。连去年长孙皇后派来的内侍，都在回长安的奏报里赞他“老当益壮，堪比廉颇，躬耕垄亩，不似勋贵”。
忽闻府外传来急促的马蹄声，那声音由远及近，带着几分慌乱，打破了衙署的沉静。薛仁贵抬头蹙眉，刚要吩咐侍从去查看，便见一个身着绯色袍服的青年跌跌撞撞闯了进来。来人是张士贵的长子张虔陀，衣襟上还沾着赶路的尘土，发髻散乱，脸上满是泪痕，一见到薛仁贵，便“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽得几乎不成调：“薛将军……家父……家父他三日前偶染急病，夜里便高热不退，如今已是卧床不起，连水都难以下咽……特让小侄星夜赶来，求您……求您去看看他……”
“什么？”薛仁贵心头猛地一沉，手中的毛笔“啪”地落在纸上，墨汁晕开，染黑了“屯田”二字。他快步上前扶起张虔陀，指尖触到对方冰凉的手臂，自己的声音也带上了几分颤抖：“上月我去辽东渠巡查，还见老将军在渠边指挥农夫修堤，精神矍铄，怎会突然病重？”话虽如此，他心中却清楚，张士贵今年已七十三岁，五年间日夜操劳，寒冬腊月趟过冰水查渠，酷暑盛夏顶着烈日督工，身子早已被透支，不过是靠着一股韧劲儿撑着。
“快备马！”薛仁贵转身对着门外大喝，声音里满是急切，“牵我的‘踏雪’来，再备两匹快马，我随你即刻去张府！”
侍从们不敢耽搁，片刻后便将马匹备好。薛仁贵与张虔陀翻身上马，缰绳一扬，两匹快马如离弦之箭般冲出都护府，沿着平壤城的街巷疾驰。沿途的百姓见是薛仁贵，纷纷侧身避让，脸上满是诧异——这位平日沉稳的大都护，竟也有如此急切的时候。
赶到张府时，院门敞开着，院里已弥漫着浓重的药味，几个仆役端着药碗匆匆进出，脸上满是愁容。薛仁贵大步流星走进内院，直奔张士贵的卧房，刚进门，便见榻上躺着一个消瘦的身影，正是张士贵。他面色蜡黄如纸，颧骨高高凸起，往日里炯炯有神的眼睛此刻紧闭着，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
“老将军！”薛仁贵快步走到榻边，俯身轻唤。
张士贵似乎听到了呼唤，眼睫微微颤动，缓缓睁开一条缝。当看到薛仁贵时，他枯瘦的手微微抬起，指节因用力而泛白，嘴唇翕动着，却只能发出微弱的气音。薛仁贵连忙握住他的手，那双手曾握过斩敌的钢刀、扶过耕田的犁铧，此刻却凉得像冰，皮肤松弛，布满了老茧与裂口，连脉搏都微弱得几乎摸不到。
“薛……薛将军……”张士贵终于挤出几个字，声音沙哑得如同破锣，“辽……辽东的屯田……水渠……还有那些移民……你……你要多费心……”
薛仁贵眼眶一热，强忍着泪水点头：“老将军放心，末将定会守好辽东，办好屯田，不辜负您的心血！您安心养病，朝廷的太医很快就会到了！”
可张士贵却摇了摇头，眼中闪过一丝了然的黯淡，他望着帐顶，嘴唇动了动，似乎还想说什么，却终究没能发出声音，头微微一歪，眼睛缓缓闭上，握着薛仁贵的手也无力地垂落。
“老将军！老将军！”薛仁贵连声呼唤，可榻上的人再也没有回应。窗外的春风吹进卧房，吹动了帐幔，却吹不散满室的悲戚。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢苏定方演义请大家收藏：(m.20xs.org)苏定方演义20小说网更新速度全网最快。