小玉儿趴在柜台边，胳膊肘支在磨得发亮的红木桌面上，指节叩击桌面的力道忽轻忽重，发出“咚咚”的响，像只雀儿在啄食谷粒。她辫梢的红绒球随着动作一晃一晃，蹭过摆着的青瓷茶罐，罐口飘出点龙井的清香。“王老爷也会唱呀！”她仰着小脸，鼻尖上还沾着点枣泥糕的碎屑，眼睛亮得像浸了晨露的黑葡萄，“比我唱得好听多了！上次我唱《采莲曲》，把‘莲叶何田田’唱成‘莲叶何甜甜’，被云袖姐姐罚抄二十遍歌词呢！”
王老爷被她说得不好意思，耳尖红得像灶膛里刚烧透的炭，连带着脖颈都泛起层淡红。他把怀里的茉莉花往桌上放了放，瓷盘与桌面相碰，发出“叮”的轻响。那束茉莉被他捧得妥帖，最大的那朵花瓣上还凝着颗露水，在晨光里滚来滚去，像颗不肯安稳的珍珠。他粗糙的手掌在青布衫的衣襟上蹭了又蹭，布面被蹭得发毛，露出里面打了补丁的白布，那补丁针脚歪歪扭扭，是王奶奶昨晚连夜缝的。他张了张嘴，喉结滚了滚，像是想说什么，最终却只化作一声轻咳，低头盯着那朵最大的茉莉，睫毛在眼下投出片浅影，遮住了眼里翻涌的情绪。
“尝尝枣泥糕吧，”我停下拨弦的手，琵琶弦还在微微震颤，余音绕着梁木打了个转，才慢慢散去。我把装糕的粗陶盘往他面前推了推，盘子边缘磕掉了一小块，露出里面的陶土本色——那是沈砚之当年喝醉了酒，挥着袖子说“这盘子太规整，得有点烟火气”，抬手就往桌角磕了下，当时还被我数落了半天，说他糟蹋东西。“凉了就不好吃了，小玉儿早上天没亮就起来蒸的，灶上的火都没敢烧太旺，怕把糕底烤焦。枣泥是她姥姥家树上结的金丝小枣，去核时剔得干干净净，甜得能粘住牙。”
王老爷伸出手，指尖在糕块上悬了悬，像是怕碰碎了似的，最终才捏起一块最小的。那枣泥糕被他捏在手里，竟显得有些小巧。他小心翼翼地咬了一小口，枣泥的甜香瞬间在空气里炸开，混着茉莉的清芬，像把整个秋天的暖都揉碎了，又掺了点春天的风，熨帖得人心头发软。他闭了闭眼，喉结动了动，忽然叹了口气，眼里的光像被温水泡过似的，慢慢柔和下来：“我家老婆子做了一辈子糕，从年轻时在码头边摆小摊，到后来守着家里的小灶，就数这次最用心。”他顿了顿，声音低了些，带着点不易察觉的涩，“她说……得让你尝出点甜来。当年沈先生在牢里，我去看过他一回，隔着铁栅栏，他脸白得像张纸，却还笑着说想吃口热乎的枣泥糕，我却……”
话没说完，他便停住了，只是把剩下的半块糕慢慢往嘴里送，牙齿细细地嚼着，每一口都像在品味什么陈年旧事。阳光透过窗棂落在他脸上，把皱纹里的沟壑照得明明晃晃，那里头藏着的，是愧疚，是遗憾，还是别的什么，已经分不清了。良久，他才抬起头，眼里带着点惊奇：“这甜里，带着点桂花味？”
“嗯，”我点头，指尖拂过琵琶上的缠枝纹，那是沈砚之亲手刻的，“小玉儿前儿个翻箱底，找出去年晒的干桂花，偷偷拌了点进去。她说沈爷爷以前最爱这口，唱《采莲曲》时，总爱就着桂花糕，说‘甜里带点香，像云袖身上的味儿’。”
王老爷笑了，这次是真的笑了，眼角的皱纹像被春风吹开的花，层层叠叠里都盛着光。他抬手抹了把脸，像是想擦掉什么，却只是蹭了蹭眼角的湿润：“这丫头，跟她沈爷爷一个样，鬼主意多。当年沈先生在码头唱曲儿，为了让我多给几分赏钱，还特意学了段《码头号子》，跑调跑到天边去，却把我逗乐了……”
吃完糕，王老爷站起身，腰杆比刚才挺直了些。他把那束茉莉往怀里揣了揣，动作轻柔得像在抱个襁褓里的婴孩，生怕碰掉一片花瓣。又把装枣泥糕的盘子往我这边推了推，粗陶盘底在桌面上划出道浅痕：“留着你慢慢吃，小玉儿这手艺，比我家老婆子年轻时还好。”
他走到门口，手刚搭上门框，又忽然停住，回头望着墙上的玉兰绣品。那绣品是我照着沈砚之画的稿子绣的，针脚算不上精细，却透着股鲜活气。花瓣上还留着他用铅笔打的草稿印，歪歪扭扭的，像刚学写字的孩童画的，却比最鲜亮的绣线还清晰——当年他画到兴头上，铅笔断了，就用指尖蘸着墨汁描，指腹的温度把纸都熨得发皱，如今那墨痕还在，带着点时光的温凉。
“云袖姑娘，”他声音低哑，像被砂纸轻轻磨过，却带着种前所未有的郑重，“往后……这茶馆要是有啥难处，尽管去码头找我。我这把老骨头，扛不动百斤麻袋了，可给你们看个场子，守个夜，驱驱小毛贼，还是能行的。”他顿了顿，枯瘦的手指指向巷口的老槐树，树皮上还留着他年轻时刻的歪歪扭扭的“勇”字，“那树后墙根下，我藏了坛酒，是沈先生当年埋的。他说等冤案昭雪那天挖出来喝，还说要请我喝个痛快，说‘王老哥，到时候咱不醉不归’。现在……差不多该挖出来了。”
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