最终，朱禩孙率领着残部，狼狈不堪地退回了江陵（今属湖北荆沙）。至此，鄂州的江防体系彻底瓦解，元军的胜利已成定局。
元军如同一群饥饿而凶猛的狼群，迅速包围了鄂州城。他们的目光锐利如刀，四处搜寻着可以攻击的目标，不放过任何一个破绽。
在元军的猛烈攻击下，宋军的战舰被焚烧了整整 3000 艘，熊熊烈火照亮了整个江面，仿佛要将江水都点燃一般。这些战舰原本是宋军的重要防线，如今却在元军的火攻中化为灰烬，宋军的士气也随之受到了沉重打击。
与此同时，元军还切断了汉阳与鄂州之间的联系，使得两城之间的支援变得异常困难。在孤立无援的情况下，鄂州城和汉阳城的守军们虽然奋力抵抗，但终究难以抵挡元军的强大攻势。
面对如此绝境，两城的守军们无奈之下纷纷请求投降。他们深知继续抵抗下去只会带来更多的伤亡和破坏，而投降或许还能保住城中百姓的性命。
伯颜在取得这场关键战役的胜利后，并没有被胜利冲昏头脑。他深知巩固后方的重要性，于是留下了 4 万兵力驻守鄂州，以确保元军的后方安全。
在安排好鄂州的防守之后，伯颜率领着主力部队继续沿着长江东进。鄂州的攻占，不仅让元军在长江流域站稳了脚跟，更为后续的进军铺平了道路。这一重要战役的胜利，成为了灭宋战争的一个重大转折点，为元军最终的胜利奠定了坚实的基础。
至元十二年正月，伯颜站在军事地图前，目光如炬，仔细谋划着下一步的战略。他的手指轻轻滑过地图上的山川、河流和城池，心中盘算着每一个可能的行动方案。他知道，元军虽然在战场上屡屡得胜，但战争远未结束，前方还有诸多难关需要攻克。
他考虑到四川、湖南、江陵（今属湖北）等地尚未被攻克，这些地方如同钉子般揳在元军的后方，时刻威胁着元军的补给线和战略部署。为了保障元军后方的安全，他决定采取果断措施。他命右丞阿里海牙领兵4万镇守鄂州，这个战略要地的稳固对于元军的后续行动至关重要。阿里海牙接到命令后，迅速率军前往鄂州，加强防御，确保元军的后方无忧。
与此同时，伯颜自己则率领10余万大军，准备沿着长江东进。他深知，长江沿线的城池和郡县是宋朝的防御重点，要想顺利推进，必须采取灵活的策略。于是，他任命降将吕文焕为先锋。吕文焕曾在宋朝任职多年，对沿江的地形和人事极为熟悉。伯颜决定采用战抚兼施的策略，一方面以强大的军事力量威慑，另一方面利用吕文焕的影响力进行招抚。
果然，由于沿江诸郡多系吕氏旧部，在吕文焕的影响下，看到吕文焕降元后的“待遇”，这些地方纷纷归降。元军所到之处，几乎未遇到太多抵抗。伯颜的策略取得了巨大成功，元军沿着长江一路东进，势如破竹，几乎没有遇到太大的阻碍。
然而，就在元军顺利推进之时，宋朝为了挽救危局，做出了紧急部署。贾似道奉命督师，率领13万大军，配备了2500艘战舰，于丁家洲（今安徽铜陵北）至鲁港（今安徽芜湖西南）一线，试图阻止元军的东进。宋军的战舰在江面上一字排开，旌旗招展，气势汹汹，仿佛要与元军决一死战。
然而，宋军内部却早已是人心惶惶，将帅各怀异志，心不齐。战斗一开始，一些将领便在关键时刻弃阵先逃，他们只顾自己的安危，不顾士兵的死活，导致诸军一触即溃。宋军的阵脚瞬间大乱，士兵们在混乱中四散奔逃，元军则趁势追击，宋军精锐损失殆尽，元气大伤。
这场惨烈的战斗，让宋朝的抵抗力量遭受了沉重打击，也为元军顺利东进扫除了巨大障碍。伯颜站在江边，望着宋军溃败的景象，心中不禁生出一丝感慨。他知道，这场战争的胜负，不仅取决于兵力的强弱，更取决于人心的向背。
元军继续东进，顺利抵达太平州（今安徽当涂）。江东运判孟之缙见元军势大，为求自保，开城投降。
三月，元军进至建康（今南京），宋沿江制置使赵溍惊恐不已，弃城逃遁。都统徐王荣等见大势已去，只能开城投降。镇江知府洪起畏同样选择了弃城而逃，总管石祖忠选择投降。
与此同时，元军偏师进攻饶州（今江西波阳）、宁国府（今安徽宣城），两城无力抵抗，相继归降。广德军（今属安徽）、溧阳、常州（均属江苏）等地，见元军攻势迅猛，也纷纷归降，元军一路势如破竹。
刘秉忠与忽必烈为了更好地指挥这场战争，做出一系列安排。忽必烈命伯颜行省于建康，阿剌罕为参知政事；任命阿塔海、董文炳以行枢密院的身份驻镇江（今属江苏），并下令各守营垒，暂时不要轻易冒进。同时，命令阿术率军进攻扬州（今属江苏），以阻止扬州的宋军可能的南援行动，从而切断宋军之间的联系，削弱他们的抵抗力量。
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