太医院众医束手无策，乾隆也颇为怅然。一日，他在御花园散步，见廊下悬挂的宫灯，红绸包裹，形似垂珠，忽然想起盲女所言“形如宫灯，色若丹霞”，心中暗道：“如此独特之形，为何竟寻不到？莫非是朕的旨意不够详尽，或是寻访之人不够用心？”他越发觉得此草不凡，民间口传的智慧，往往藏着未被发掘的真理，这锦灯笼，定要寻到不可。
第三回 东鲁巡府访乡野 田埂灵草现真容
乾隆十七年秋，山东巡抚国泰奉旨巡查地方农桑。国泰为官勤勉，深知民间多有奇方异草，此前朝廷寻访锦灯笼，山东虽有回报无果，但他心中始终记挂此事。此次下乡，他特意不带随从，只扮作寻常商人，深入齐鲁乡野，明察暗访。
一日，国泰行至济南府章丘县郊外，见一位老农正在田间劳作，田埂边长满了一种奇特的植物：茎高尺余，叶呈卵形，叶缘有锯齿，枝头挂着一个个饱满的红萼果实，萼片薄如蝉翼，微微张开，包裹着里面的圆果，风一吹，便似一个个小红灯笼在枝头摇曳，红如丹霞，艳若胭脂。
国泰心中一动，上前问道：“老丈，这是什么草？结的果实好生别致。”老农直起身，擦了擦汗，笑道：“客官是外乡人吧？这叫‘红姑娘’，也叫‘锦灯笼’，田埂、荒坡到处都是，不值钱的野果。”国泰闻言，心中狂喜，忙追问：“这果子能吃吗？有何用处？”
老农道：“怎么不能吃？熟透了的果子酸甜可口，孩子们都爱摘来吃。要说用处，可不小呢！俺们庄稼人说话多、干活累，嗓子干痛时，摘几个锦灯笼，连萼带果煎汤喝，不出两天，嗓子就舒服了。前阵子俺村李二家的小子，得了肺热咳嗽，咳得整夜睡不着，吃药也不管用，后来俺让他娘采了一把锦灯笼，加冰糖煎水，喝了三天，咳嗽就好了。”
国泰又问：“还有别的用法吗？比如妇人、孩童，是否也能用？”老农想了想，道：“咋不能用？俺家老婆子前些年总说口干舌燥，夜里睡不着，俺就天天给她摘几个锦灯笼，洗净了生吃，没过多久，口干的毛病就没了。还有村里的小媳妇们，常用这果子的汁擦脸，说能润皮肤，不起斑。”
国泰听得仔细，当即亮明身份，命老农带路，采摘了许多锦灯笼的根茎、花叶、果实，又请老农带路，找到了村里一位懂草药的老郎中。老郎中姓王，行医数十年，对锦灯笼的用法了如指掌。王郎中道：“巡抚大人，这锦灯笼可是好东西啊！它性凉，味酸、苦，能清热、化痰、利咽、生津。不仅能治嗓子痛、咳嗽，还能治小儿惊风、妇人咽喉肿痛、口舌生疮。俺行医这么多年，用它治好了不少人呢！”
王郎中还拿出一本祖传的手抄药书，上面记载着：“锦灯笼，一名红姑娘，酸苦性寒，归肺、膀胱经。主热咳咽痛，音哑失嗓，津伤口渴，湿热黄疸。采之当在秋实成熟时，去萼留果，或带萼入药，煎服、生食皆可。”国泰见此书虽非官修典籍，却是民间实践的结晶，心中感慨：“果然‘口传知识’藏真义，这锦灯笼的功效，竟与扬州盲女所言分毫不差！”
他即刻将锦灯笼的标本、用法及王郎中的手抄药书一并带回济南府，一面派人快马加鞭送往京城，一面亲自验证其药性。国泰令人取来锦灯笼，洗净煎汤，亲自品尝，只觉入口酸苦，而后回甘，喉咙间竟有清凉之感，连日来因赶路劳累导致的口干舌燥，片刻间便缓解了大半。他又命府中患病的仆役试用，一位患咽喉肿痛多日的仆役，饮了两天锦灯笼汤，肿痛全消，声音也恢复了清亮。国泰心中笃定，这便是乾隆帝苦苦寻觅的锦灯笼。
第四回 御笔亲题赐嘉名 宫苑新栽灵草香
乾隆十七年冬，山东巡抚国泰的奏折与锦灯笼的标本、手抄药书一同送抵紫禁城。乾隆见了那红萼裹实、形如宫灯的果实，心中大喜，当即传旨太医院院判吴谦，即刻前来验证药性。
吴谦带着御医们来到御书房，仔细观察锦灯笼的形态：根茎粗壮，色白质脆；叶片翠绿，叶脉清晰；果实外包的宿萼呈朱红色，膜质透明，内藏一颗橙红色的浆果，果肉饱满，汁液充盈。众御医分工合作，有的品尝性味，有的炮制入药，有的查阅典籍比对。
一位御医尝后奏道：“陛下，此果酸、苦，性寒，入喉有清凉之感，确如民间所言，能清润咽喉。”另一位御医通过脉象验证，道：“臣以其煎剂给肺热炽盛的病患服用，半个时辰后，病患脉象渐缓，咳嗽减轻，可见其清热化痰之效显着。”吴谦则结合王郎中的手抄药书与中医理论，分析道：“陛下，肺主气司呼吸，喉为肺之门户，此果性寒，能清泻肺热；味酸能敛，可收敛肺气；味苦能泄，能涤痰利咽。其归肺经，故善治热咳咽痛、音哑失嗓；又因其性寒生津，归膀胱经，尚能清热利湿，治津伤口渴、湿热黄疸。民间用法与中医理论相合，实乃济世灵草！”
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