血腥清洗： 刘湛、刘斌等“彭城党”核心成员，被迅速逮捕、诛杀，人头落地，党羽被连根拔起。宫廷内外被文帝的亲信军队牢牢控制。
兄弟“下岗”： 曾经的帝国“二把手”刘义康，瞬间从权力之巅跌落深渊。他被剥夺了一切权力，贬为江州刺史。听起来还是个省长？太天真了！他即刻被软禁于豫章（今江西南昌），形同高级囚犯。所有的实权，被剥夺得一干二净。
影帝级的“告别演出”： 离京那天的场面，堪称南朝版的“奥斯卡颁奖礼”。皇帝哥哥刘义隆亲自“送别”，拉着弟弟的手，涕泪纵横，哭得那叫一个情真意切，仿佛生离死别。刘义康也是悲从中来，哭得稀里哗啦。场面感人至深，围观群众无不动容。在一片悲情氛围中，刘义康悲切地问前来送行的高僧慧琳：“大师，您看弟子……这辈子还有机会回到京城吗？”慧琳和尚看着这位曾经权倾天下，如今却懵懵懂懂、不知死之将至的王爷，只能叹息摇头，丢下一句扎心刺骨、充满哲理的评语：“恨公不读数百卷书！”（“真遗憾啊，您当初要是能多读几百卷书就好了！”）——这简直是史上最文雅、最深刻的“没文化真可怕”的批评！暗指其缺乏政治智慧和历史教训，不懂急流勇退，不明君臣大防，最终落得如此下场。
可惜，树欲静而风不止。刘义康想安安静静在豫章当个“寓公”，命运（或者说他哥哥的猜忌）却不答应。
“躺枪”的范晔谋反案： 元嘉二十二年（445年），一桩震动朝野的大案爆发——范晔谋反案。范晔，就是那位写了不朽史着《后汉书》的大才子、大史学家（同时也是个热衷政治、性格疏狂的主儿）。他和大臣孔熙先等人密谋，想搞个大新闻。结果，被另一个大臣徐湛之（这位也是个投机分子，后来在太子刘劭弑父案里也挂了）告发了。徐湛之在告发材料里，重重地添上了一笔：范晔这伙人，想拥立废王刘义康当皇帝！虽然这指控缺乏刘义康直接参与的铁证（他远在豫章，消息闭塞，可能压根不知情），但对于惊弓之鸟般的宋文帝来说，这就像往火药桶里扔了根火柴。“刘义康”这个名字本身，就已经成了威胁的代名词。皇帝哥哥残存的一丝耐心和亲情，彻底耗尽。
庶人流放，读史悟命： 于是，刘义康的“待遇”再次降级。从江州刺史（名义上的）直接被废为庶人（平民），流放到比豫章更偏远、更荒凉的安成郡（今江西安福）。在流放地，他终于有了大把“闲情逸致”。某天，他读到了《汉书》中淮南厉王刘长的故事——那位被亲哥哥汉文帝猜忌、流放，最终绝食而死的宗室亲王。读到这里，刘义康如同被雷击中，放下书卷，发出了那句着名的悲叹：“前代已有此事，我获罪应当！”（“前代有此，我得罪为宜也！”）这一刻，他终于明白了自己的历史定位——一个因权力膨胀而被亲哥哥无情清除的宗室亲王。这觉悟，来得太迟，代价太大。
第五幕：帝王心术下的绝路——蒋山之誓成空谈
就算流放到了安成，刘义康的“威胁”似乎并未解除，至少在他哥哥心里是这样。
胡诞世“碰瓷”： 元嘉二十四年（447年），豫章（刘义康之前被软禁的地方）爆发了一场小规模叛乱。领头的是个叫胡诞世的家伙，他不知出于什么目的（可能是想借个名头），居然打出了拥戴刘义康的旗号！虽然这场闹剧被地方官迅速平定，刘义康本人对此毫不知情，完全属于“躺枪”。但这个消息传到建康，传到病榻上的文帝耳中，无疑像一根毒刺，深深地扎进了他的心里。他越发觉得，这个弟弟活着，就是个随时可能被利用的“定时炸弹”。
最后的催命符：北魏南侵。元嘉二十八年（451年）初，北方的强敌北魏（此时正是雄主拓跋焘在位）大举南侵，攻势凌厉，刘宋边境风声鹤唳，建康震动。卧病在床的宋文帝刘义隆，身心俱疲，疑惧交加。在恐惧的驱使下，他最终做出了那个残忍的决定：必须彻底清除隐患！不能让这个废帝弟弟，成为敌人利用的政治招牌！帝王心术，冷酷地碾碎了最后一丝手足之情。
“蒋山之誓”的彻底破产： 还记得当年吗？文帝曾因为刘义康的事情，被他们的长姐，会稽宣长公主（刘兴弟）苦苦哀求。公主搬出已故的父亲宋武帝刘裕。文帝为了安抚姐姐，曾指着父亲陵墓所在的蒋山（即钟山）发誓：“必无虑，朕谨依蒋山灵誓：若违今日之言，便是负初宁陵（刘裕陵）！” （“大姐放心，我保证没事！我对着蒋山——父皇陵寝所在——发誓：如果今天我违背诺言害了义康，就是辜负了初宁陵的父皇！”）言犹在耳，情何以堪？如今，在冰冷的政治现实面前，这掷地有声的“蒋山之誓”，碎得连渣都不剩。
佛教徒的悲壮结局： 文帝遣使携带毒酒，前往安成郡赐死刘义康。使者面无表情地传达了皇帝的“恩典”。信奉佛教的刘义康，面对毒酒，坚定地拒绝了。因为佛教戒律认为，自杀者将无法转生善道。他对使者说：“佛教不允许自杀，否则转世不得人身。要杀，你们动手吧。”使者平静而冷酷地回答：“皇命不可违。”最终，这位曾经的帝国风云人物，被使者带来的士兵，用被褥活活闷死。结束了他大起大落、充满争议的一生。死后，仅以侯爵的礼节（比其亲王身份低得多），草草葬于安成郡。一代权臣，就此落幕，结局凄凉。
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