舌战“放铸派”： 当名将沈庆之（就是后来告密那位）提出“开放民间铸钱”（允许民间按官方标准铸钱，缴纳赋税）来解决钱荒时，刘义恭又站了出来，坚决反对！他引经据典（比如汉文帝的邓通），认为开放铸币权必然导致“劣币驱逐良币”（虽然那时没这词，但意思差不多），奸商横行，物价更乱，最终损害朝廷利益和国家稳定。在这点上，他倒是展现出了难得的清醒和经济学头脑（至少理论上是），坚定维护了中央的铸币权。这场“货币政策大辩论”，刘王爷算是扳回一城。
第四幕：终极赌局——顾命大臣的断头台 (464－465年)
时间来到大明八年（464年），猜忌一生的孝武帝刘骏终于走到了生命尽头。临终前，他看着自己那不成器、性格扭曲的儿子刘子业（后来的前废帝），心里估计也是拔凉拔凉的。没办法，只能托孤。首席顾命大臣的重任，再次落在了“老成持重”（或者说“经验丰富”）的刘义恭肩上。与他一起辅政的还有柳元景（名将）、颜师伯（宠臣）等人。刘义恭官拜中书监、录尚书事（他当年建议废掉的职位，现在又回来了），重新掌握了帝国行政中枢的实际控制权。权力似乎又回到了巅峰。
然而，新老板刘子业（前废帝）的残暴荒淫、精神变态程度，远远超出了所有人的想象！他视先帝留下的这些顾命大臣如眼中钉、肉中刺，是束缚他“放飞自我”的枷锁。他对刘义恭等辅政大臣极尽羞辱之能事，动辄打骂，甚至起了杀心。朝堂之上，弥漫着令人窒息的恐怖气息。刘子业的种种倒行逆施，让帝国摇摇欲坠。
被逼到悬崖边上的刘义恭，这位隐忍了大半辈子、靠谄媚与自污才活下来的“老影帝”，终于决定不再忍了！他意识到，跟着这个疯子老板，迟早是个死。与其坐以待毙，不如放手一搏！他与同样岌岌可危的柳元景、颜师伯等人秘密串联，策划了一场惊天政变——废黜刘子业！ 这无疑是刘义恭人生中最大、也是最后的一场豪赌，赌注是自己的性命和整个家族的存续。
然而，历史再次展现了它的黑色幽默和残酷无情。这场精心策划的政变，竟然在最不可能的地方泄密了！告密者，正是当年在彭城劝他别逃跑、后来又在钱币政策上和他辩论的老将——沈庆之！ 沈庆之为何告密？是出于对旧主的忠诚？是对刘子业尚有幻想？还是单纯为了自保？史家众说纷纭。但结果只有一个：事情败露了！
公元465年八月癸酉日（公历9月19日），一场血腥的屠杀降临。 前废帝刘子业亲率羽林军，如狼似虎般突袭了刘义恭的府邸。曾经位极人臣、历经三朝的江夏王，迎来了人生最惨烈的终章：他被当场诛杀！ 但这仅仅是开始。变态的刘子业为了泄愤，下令对这位叔祖的尸体进行令人发指的虐毁：肢解躯体，剖裂肠胃，剜出眼球！ 更骇人听闻的是，刽子手们按照刘子业“天才”的变态创意，将刘义恭的一颗眼球浸泡在蜂蜜里，制成所谓的“鬼目粽”！（《宋书·前废帝纪》：“断析义恭支体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，以为‘鬼目粽’。”）同时遇害的，还有他的四个儿子（刘伯禽等）。整个江夏王府血流成河，家族几近覆灭。这位在权力钢丝上行走了一生的王爷，最终以如此惨烈荒诞的方式谢幕，成为刘宋皇室血腥内斗中最触目惊心的祭品之一。
讽刺的尾声： 天道好轮回。就在刘义恭死后仅仅几个月，同样饱受刘子业折磨的湘东王刘彧（明帝）发动政变，弑杀了前废帝，自己登基。为了收买人心、彰显正统，明帝刘彧即位后立刻下诏为刘义恭“平反昭雪”，追赠侍中、丞相，谥曰“文献王”，并让他配享太庙。生前受尽屈辱、恐惧与酷刑，死后却享尽哀荣与香火。这迟来的“盖棺定论”，充满了历史无情的嘲弄与莫大的讽刺。
第五幕：历史回响——钢丝绳上的悲喜剧，血色牢笼的咏叹调
刘义恭的一生，跌宕起伏，功过交织，堪称南朝刘宋宗室政治绞肉机的最佳“产品说明书”，后世史家对他的评价，也如同他的经历一样，充满争议。
功绩簿上——定鼎之功： 在刘劭弑父篡位的至暗时刻，他冒险投奔孝武帝并上《劝进表》，对稳定政局、延续宋祚起到了关键作用；辅政之劳： 无论是在文帝朝后期还是孝武帝初年，作为宰辅，他确曾废除过一些冗政弊法，客观上对“元嘉之治”余晖的延续有所贡献；强化皇权（被动成就）： 他主动上书请求废除“录尚书事”，虽然动机是自保谄媚，但客观上极大地帮助了孝武帝削弱宗室权力、强化皇权，深刻影响了刘宋中后期的政治格局
过失清单上——北伐之耻： 元嘉北伐中作为总指挥畏敌怯战（欲弃彭城），指挥严重失当（纵敌过境），对北伐失败负有不可推卸的重大责任，误国误民；晚节之污： 在孝武帝朝为求自保，曲意逢迎，谄媚无度，丧失了一位宗室重臣应有的风骨与尊严，为后世所诟病；奢靡之过： 生活极度奢侈，“奢侈无度”是史书定评，僮仆数千，广建府邸园林，耗费民脂民膏。
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