与此同时，一处豪宅里燃着上好的银霜炭，暖融融的热气裹着淡淡的茶香漫开。堂屋正中的花梨木桌旁围坐着几人，穿月白锦裙的女子正攥着身旁男子的衣袖，语气带着几分急切又恳切：“大哥，你就给两个外甥谋个序列前面些的星露之渊的名额吧。”
她身侧的丈夫——那入元境十层的汉子，手紧紧按着膝头，脸上是藏不住的期盼，却只讷讷道：“大哥，孩子们……孩子们肯下苦。”
桌旁两个十七八岁的少年都低着头，指尖抠着衣摆。他们才入元境五层的修为，在这屋里算不上起眼，听见母亲开口，耳尖悄悄红了，却还是没敢抬头看那位穿墨色华袍的舅舅。
税务局副局长把茶盏往桌上重重一磕，茶水溅出几滴在紫檀木桌面上，他眉头拧得更紧，声音里带了几分不耐的冷意：“肯下苦？有什么用？”
他眼风扫过那两个垂着头的少年，又落回妹夫身上，语气里的讥讽毫不掩饰：“城里城外的农民，工坊里流水线上的工人，哪个不肯吃苦？天不亮就下地，三更天还在机床前熬着，不也照样累死累活就挣那么点元石？一天工资连颗最低级的丹药都买不起，往后别跟我说这种屁话，听得人烦。”
那入元境十层的汉子脸涨得通红，手按在膝头攥成了拳，却硬是没敢接话，只把头埋得更低了些。
副局长又转头瞪向穿月白锦裙的妹妹，语气更沉了：“还有你，小妹！以前就跟你说，你这丈夫没背景没门路，在天宫执法队当个执法队员，都多大年纪了？修为卡在入元境十层动不了，连个中队长都没混上！你当时要是听父亲的，嫁去天宫朱雀国分部雷副部长家——”
他顿了顿，语气里添了几分恨铁不成钢的惋惜：“那雷副部长可是雷部长的亲弟弟！如今雷部长在分部说一不二，雷副部长手底下管着多少资源？你嫁过去，不比跟着这窝囊废强千万倍？吃穿用度哪样愁？孩子们也能跟着沾光，哪用得着求到我这儿要名额？哎？该说你什么好！”
女子被他说得眼圈泛红，攥着丈夫衣袖的手松了松，却还是咬着唇辩解了句：“大哥，他对我好……”
“好有什么用？”副局长冷笑一声，指尖敲着桌面发出沉闷的响，“能让你修为涨上去？还是能让孩子们平白得机缘？”
他抬眼打量着妹妹，目光里带着几分凉薄的审视：“小妹，你离开家里都二十年了吧？当年走的时候你就真元境四层，如今呢？二十年过去才真元境五层——要不是偶尔我偷偷给你塞点资源，你怕是连这五层都摸不着。没有家族托底，没有资源捧着，你以为光靠‘好’能在这世道站稳脚？”
堂屋里的银霜炭噼啪响了声，暖热的气浪裹着他的话扑过来，却让人心里发寒。那入元境十层的汉子肩膀垮得更低，两个少年连指尖抠衣摆的动作都停了，屋里静得只剩副局长的声音。
“不过话说回来，”他话锋稍转，语气缓和了些，却依旧没什么温度，“你还算没糊涂透顶。没把家里那套功法传给你丈夫，也没教给这两个外甥——这点倒是比我想的强。家族的东西，哪能随便外流给外人？真传了，你往后回不回得去家门都两说。”
穿月白锦裙的女子眼圈更红了，嘴唇动了动想再说什么，可看着大哥冷硬的脸，终究还是把话咽了回去，只低下头用帕子悄悄按了按眼角。
那入元境十层的汉子喉结滚了滚，攥着的拳头松开来，指节泛着青白，他埋着头，声音闷得像从胸腔里挤出来似的：“大哥……我会努力的，往后一定……”
话没说完，“啪”一声脆响炸在堂屋里。
副局长扬手就给了他一巴掌，那汉子被打得偏过头，左脸颊瞬间红透一片，嘴角还沁出点血丝。他懵了懵，没敢躲，也没敢抬手捂，就那么僵着。
副局长手还扬着，眼里的怒意几乎要溢出来，声音又急又狠：“努力有个屁用！”
“你当这是天宫哄骗那些泥腿子的话？说什么‘勤能补拙’‘努力便有出路’？那都是骗工农乖乖刨地、守着机床不乱动的手段！”他指尖戳着汉子的肩膀，力道重得让汉子踉跄了半步，“你还不如去投靠恨宫党！好歹他们还知道扯旗推翻天宫——等他们真建了新政权，他们和他们的子孙后代，自然能攥着无穷无尽的资源！”
他喘了口气，目光像刀子似的刮在汉子脸上：“你倒好！还在这儿想努力？我刚刚的话都白说了？努力要是有用，城外那些扛锄头的农民，老早该突破到王元境、成为绝世强者了！还用得着天不亮就泡在泥里？”
那汉子被打得半边脸又麻又胀，嘴角的血丝顺着下巴往下淌，他却没去擦，只慢慢转回头，声音哑得像磨过砂石：“大哥……那您说，我该如何？”
副局长收回手，指节在桌沿上蹭了蹭，眼里那点怒意散了，换上种冷沉沉的算计：“你现在这情况，软的硬的都得用。说白了，就是抢老百姓的资源——但不用明抢。”
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