梅常肃的指尖刚触到那截引信，就被言侯攥住了手腕。老侯爷的指骨像枯木般硌人，掌心却烫得惊人——那是攥了三十年的恨，烧得连骨头都在发烫。
“你说豫津会受牵连？”言侯的声音像生锈的铁片在摩擦，“他母亲死在冷宫那天，这孩子就已经被牵连了！”
梅常肃反手扯开自己的衣襟，左胸那道深可见骨的伤疤在烛火下泛着青白。那是当年为了护着言豫津逃出叛军围杀，被马蹄踏出来的伤。“老侯爷摸摸看，”他声音发颤，“这疤里裹着的，是您儿子给我敷药时掉的眼泪。您要炸了祭坛，炸碎的可不止是皇权，还有他夜里偷偷给您求的平安符。”
言侯的手猛地一颤。
恰在此时，蒙挚带着禁军撞开偏殿的门，甲胄上还沾着祭坛的尘土。他手里高举着半截燃了一半的引信，火星在风里簌簌发抖：“言侯！祭坛下的火药里混了子母弹！您就算只点燃引线，半里地外的豫津别院也会被波及！”
言侯踉跄着后退，撞翻了案上的酒壶。烈酒泼在地上，映出他鬓角新添的白发。梅常肃趁机夺过他怀里的火折子，指腹碾过那粗糙的竹管——这火折子的样式，和当年乐瑶姑娘送给言侯的定情物一模一样。
“您杀了皇上，秦般若手里那封伪造的乐瑶通敌信就永远洗不清了。”梅常肃将火折子扔进酒坛，“到时候史书会写，言家因爱生恨，勾结逆党弑君叛国。您让豫津往后怎么抬得起头？”
最后一个字落地时，院外突然传来言豫津的笑声。少年提着食盒穿过回廊，青衫上还沾着刚买的桂花糕碎屑：“爹，常肃兄，我带了你们爱吃的……”
话音在看见满殿禁军时卡住。他手里的食盒“啪”地摔在地上，桂花糕滚了一地，其中一块沾着的红丝，像极了当年乐瑶姑娘自刎时溅在白绫上的血。
言侯猛地别过脸，指缝间漏出压抑的呜咽。
梅常肃趁他失神，对蒙挚使了个眼色。禁军刚要动手转移火药，祭坛方向突然传来一声闷响。不是爆炸，是重物落地的声音。
蒙挚的亲卫连滚带爬闯进来，甲胄上沾着黑色的粉末：“将军！祭坛下的火药……少了一半！”
梅常肃的心脏骤然停跳。他算准了言侯的软肋，却没算到有人比他们更快一步。
此时言豫津突然指着蒙挚的靴底，声音发颤：“那……那是西域‘焚心砂’的粉末！我在秦般若的侍女靴上见过！”
蒙挚猛地抬脚，靴底果然沾着层暗褐色的沙粒。那是种遇热即燃的药砂，根本不需要引线。
言侯突然拔剑指向梅常肃，剑身映出他眼底的疯狂：“是你！你早就知道有人要嫁祸言家！”
梅常肃没躲。剑尖抵在他咽喉的瞬间，他看见言豫津怀里掉出半块玉佩——那是当年赤焰军主帅林燮给的信物，另一半，正挂在自己的断袖上。
远处的皇城上空，突然亮起一盏孔明灯。灯影里飘着张纸条，被风卷着落在梅常肃脚边。
上面是秦般若的字迹：
“多谢梅先生替我引开视线。祭坛的火药，我替老侯爷送了份‘大礼’给靖王。”
梅常肃的瞳孔骤然收缩。他终于明白，皇后中毒、柑橘藏毒、甚至言侯的计划，全都是饵。
真正的杀招，从来都在靖王那里。
而此刻的靖王府，正传来此起彼伏的惨叫。
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