黄芪镇飞船的跃迁引擎停止轰鸣时，叶子桐正对着保温壶呵气——但白雾刚离开嘴唇就冻结成细小的冰晶，在空气中碎成粉末。她下意识地裹紧了身上的恒温防护服，指尖的温度探测器显示：舱内温度22℃，正常；但舱壁的温度却低至-196℃，接近液态氮的沸点。
“这不对。”叶子桐盯着屏幕上跳动的外部环境数据，眉头紧锁，“跃迁出口的预设坐标是火焰宇宙的‘温带星域’，理论温度应该在500K以上，现在实际读数是77K——接近绝对零度。”
叶云田坐在她身旁，这位从沉眠舱苏醒时始终维持37℃恒温的男人，此刻指尖第一次泛起了淡淡的白霜。他没有像叶子桐那样依赖防护服，只是将手掌轻轻贴在舱壁上。接触的瞬间，舱壁上凝结的白霜竟像遇到热源般融化，却在融化处留下了一层暗灰色的粉末。
“不是自然低温。”叶云田的声音比平时低沉，带着一种金属冷却后的质感，“这是‘暗物质灰烬’的‘吸热场’——它们能吸收周围所有的热能，包括光和辐射。”
他抬手，掌心腾起一簇微弱的金色火焰，火焰的温度稳定在37℃，既不灼热也不刺眼，像一团被精心克制的生命力。但当火焰靠近舷窗时，窗外突然掠过一片暗灰色的星云，火焰竟像被无形的手掐住般剧烈收缩，变成了豆粒大小的蓝点。
弹弹3号的全息影像在控制台上方亮起，它的数据流呈现出紧绷的状态，不像弹弹1号那样灵动，也不如弹弹2号沉稳，而是带着一种高频振动的警惕。一道淡紫色的光束射向舷窗，照亮了窗外的宇宙——那是一片被死寂笼罩的星域，三十颗原本应该散发着金色光芒的恒星，此刻有七颗完全失去了光泽，变成了裹着厚厚灰壳的“黑矮星”，剩下的恒星也像将熄的烛火，光芒黯淡得几乎要被周围的黑暗吞噬。
“冷星墓地，”弹弹3号的电子音带着电流的杂音，“火焰宇宙的‘净化恒星群’，负责焚烧宇宙中的‘能量杂质’。检测到其中七颗已完全‘熄灭’，剩余恒星的燃烧效率下降92%。”
叶云田的手指攥紧了操纵杆，指节泛白。他苏醒后展示的记忆投影里，这些恒星曾是火焰宇宙的“心脏”——金色的火焰从核心喷涌而出，沿着星轨形成环形的能量流，将污染物质焚烧成无害的光粒子。而现在，星轨上的能量流已经断裂，只剩下暗灰色的灰烬在缓慢流动，像凝固的血液。
“目标锁定‘半熄灭恒星’HD-734。”叶云田报出坐标，声音里带着不容置疑的决心，“那是我净化过的最后一颗恒星，也是目前‘熄灭进度’最慢的一颗。”
灰烬的吸附
黄芪镇飞船小心翼翼地驶入HD-734的轨道时，叶子桐终于看清了“暗物质灰烬”的模样——那不是普通的星际尘埃，而是一种带着金属光泽的暗灰色粉末，它们像有生命般附着在恒星表面，形成一层厚达数百公里的“壳”。恒星原本应该向外辐射能量的光球层，被这层壳死死包裹，只能从缝隙中透出微弱的蓝色光芒，那是能量被极度压缩后的颜色。
“探测器穿透灰烬层需要17分钟。”叶子桐启动“深层扫描模式”，屏幕上的恒星三维图开始逐层显现，“灰烬的密度是已知暗物质的3倍，且具有‘顺磁性’——会主动吸附能量体。”
叶云田站起身，走到飞船的气闸舱前。他脱下了上身的防护服，露出胸口那道淡金色的纹路——那是火焰宇宙居民特有的“火焰核心印记”，苏醒时曾散发着温暖的光芒，此刻却黯淡得几乎看不见。
“我出去看看。”他回头看向叶子桐，眼神坚定，“净化之火必须近距离接触才能判断灰烬的性质。”
叶子桐想阻止，但看到叶云田胸口的纹路正在微微发光，便把话咽了回去。她迅速在他的防护服外覆盖了一层额外的能量护盾：“最多五分钟，一旦护盾能量低于30%，我立刻拉你回来。”
气闸舱打开的瞬间，一股刺骨的寒风（尽管在真空环境中不可能存在“风”，但那种能量层面的“寒冷”却真实可感）涌了进来。叶云田迈出舱门，脚下的反重力靴喷出淡蓝色的气流，支撑着他悬浮在恒星轨道上。
他抬手，掌心的金色火焰逐渐升高到500℃——这是净化火焰的“基础焚烧温度”。火焰刚离开手掌，周围漂浮的暗物质灰烬就像嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间涌了过来。令人惊骇的一幕发生了：金色火焰接触到灰烬的瞬间，没有像预想中那样将其焚烧，反而像水滴融入海绵般被迅速吸附、吞噬。火焰的光芒以肉眼可见的速度变暗，最后“噗”地一声熄灭，只在灰烬中留下一点微弱的蓝芒，随即消失。
“叶云田！”叶子桐在通讯器里惊呼，屏幕上的护盾能量读数骤降15%。
叶云田猛地后退，指尖渗出金色的血珠（火焰宇宙居民的血液）。他看着自己的手掌，那里残留着灰烬的粉末，正像寄生虫般试图钻进皮肤。“它不是在‘灭火’，”他喘着气说，声音带着难以置信的震动，“是在‘吸收’——我的净化之火刚离体，就被它分解成了最基础的能量粒子，变成了它的一部分。”
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