凌晨四点半，沧溟市西区的“墨川取水点”已经排起了长队。队伍沿着废弃的铁路延伸，像一条灰黄色的长龙——每个人都背着或提着大大小小的水桶，桶身大多布满裂缝，用蓝色胶带层层缠绕；防霾服的袖口、裤脚沾着干涸的泥渍，那是昨天去郊区找临时水源时蹭上的。
老郑站在取水点的铁闸门后，手里握着一台巴掌大的“配额记录仪”，屏幕上不断跳动着居民的编号和剩余水量。他是取水点的管理员，负责核对身份、记录用水量，每天要从凌晨四点忙到晚上八点，连喝口水的时间都得挤。
“编号A-739，林晓，今日配额5升，确认领取？”老郑对着记录仪念出名字，抬头看向队伍最前面的女孩。林晓赶紧点头，把腰间的折叠桶展开——桶是她外婆留下的，原本是浅蓝色，现在已经被雾霾染成了灰蓝色，桶底还印着模糊的“墨川河景区”字样，那是五十年前，墨川河还是条清水河时的纪念品。
老郑按下记录仪的确认键，旁边的金属水管“咔嗒”一声解锁，细弱的水流缓缓流出，带着淡淡的铁锈味。林晓赶紧把桶凑过去，水流落在桶底，发出“滴答滴答”的轻响——这水流比上个月又细了，以前装满5升桶只要三分钟，现在得等五分钟。
“慢着点接，别洒了。”老郑提醒道，眼睛扫过林晓桶边的小水壶，“今天怎么没带张奶奶来？她昨天不是说水桶漏了，要换个新的吗？”
“张奶奶昨天去郊区找‘野水’，淋了酸雨，今天发烧了，我帮她代领。”林晓盯着桶里的水，手指轻轻扶着桶壁，生怕洒出一滴，“她说桶不用换了，用胶带再缠两圈还能凑合用，省点钱买备用滤芯。”
老郑叹了口气，没再说话。他知道“野水”是什么——是居民们私下对郊区临时积水坑的称呼。那些水坑里的水混着雨水、雾霾颗粒和土壤毒素，喝了轻则拉肚子，重则中毒，可还是有人冒着风险去接——取水点的配额根本不够用，5升水要管一天的饮用、洗漱、甚至冲厕所，省着省着就见底了。
就在林晓的桶快接满时，队伍后面突然传来一阵骚动。有人大喊：“别挤！我的桶要倒了！”紧接着是“哗啦”一声，水桶倒地的声音格外刺耳。老郑赶紧跑过去，只见一个穿破洞防霾服的中年男人蹲在地上，正用手去捧洒在地上的水——水很快渗进干裂的土壤，只留下一道深色的痕迹。
“你疯了？这水渗进土就不能喝了！”老郑拉住男人的手，男人的掌心满是老茧，指缝里还沾着黑色的泥。
“我儿子还等着水吃药呢……”男人的声音发颤，眼眶通红，“昨天配额的水喝完了，我去墨川河想接点开过的水，结果被巡逻队抓了，桶也被没收了，今天就剩这一个桶，还洒了……”
老郑的心里一沉。墨川河现在是出了名的“黑水河”——五十年前，它还是沧溟市的母亲河，河水清澈，能看到鱼群；现在河水里混着土壤毒素、工业废水，还有上游工厂排的废料，河面常年漂浮着黑色泡沫，水一沾手就会发痒，喝一口能让人上吐下泻，严重时会损伤内脏。可就算这样，还是有人抱着“烧开就能喝”的侥幸心理，偷偷去河边取水。
“行了，别蹲这儿了。”老郑从自己的储物柜里拿出一个旧水桶，递给男人，“我这儿还有个备用桶，你先拿去用，今天我多给你记1升水，别再去墨川河了，命比水重要。”
男人接过桶，眼眶更红了，嘴里不停说着“谢谢”，转身重新排队。老郑看着他的背影，心里一阵无奈——他管得了这一次，管不了下次，取水点的水量每天都在减少，上个月总部还发通知，说深层地下水的毒素浓度又升了，7级过滤器的滤芯消耗得越来越快，再这样下去，连取水点都要停供了。
“郑叔，过滤器的指示灯又红了！”取水点的技术员小吴突然喊道。老郑赶紧跑过去，只见取水点后方的“7级过滤机房”里，一排银色的过滤器正闪着红色警报灯，屏幕上显示“滤芯堵塞，水质超标”。
“怎么回事？昨天不是刚换的滤芯吗？”老郑皱起眉。小吴拿着检测报告，脸色发白：“刚测了地下水样本，毒素浓度到0.91mg/kg了，比上周高了0.05mg/kg，滤芯根本扛不住，才用一天就堵了。”
老郑走到过滤器旁，打开观察窗——里面的滤芯已经变成了深褐色，上面沾着一层黏稠的黑色物质，那是土壤里的次生毒素和重金属的混合物。他叹了口气，从仓库里搬来新的滤芯——这是最后一箱备用滤芯了，下次要等总部调配，可总部的回复总是“缺货，再等等”。
“先换了再说，别让居民等急了。”老郑卷起袖子，和小吴一起拆旧滤芯。滤芯刚拿出来，一股刺鼻的酸味就涌了出来，老郑赶紧捂住口鼻——这味道比雾霾还难闻，是毒素和滤芯材料反应产生的。
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