西北风卷着雪粒子往脖子里钻，李琰深一脚浅一脚踩在齐踝深的雪里，每步都像踩在刀尖上。肋下的箭伤和小腿的刀疤扯得生疼，他牙关咬得几乎渗血，眼前一阵阵发黑。身旁的宇文霜个子还没他肩膀高，却用瘦小的身子撑着他大半个重量，小姑娘牙关紧咬，刘海被冷汗黏在额头上，呼出的白气在睫毛上结了层薄霜，踩出的脚印歪歪扭扭，像两条被风吹乱的麻绳。
“陛下…再走几步…”宇文霜喘得像拉风箱，话被风撕成了碎片，“爷爷说…过了那道山梁…就是涧口…”
李琰喉咙里咕噜了一声，算作答应。他能感觉到血从绷带里渗出来，在寒夜里结成硬痂，每呼吸一次，肺里都像灌了碎冰。脑子里只剩个模糊的念头在打转：得活着回去，婉儿还在含元殿等他批折子，刚满周岁的皇子说不定正扶着栏杆学步——想到这儿，他指甲深深掐进掌心，借着刺痛又往前挪了半步。
残月像块破棉絮，偶尔从云缝里漏出点光，勉强勾出前头山势的轮廓。路越走越窄，两侧山崖像被老天爷掰弯的铁钳，压得人喘不过气。风在谷口打旋儿，卷着枯枝败叶发出尖啸，像极了去年秋闱时刑部大牢里犯人的哭号。鼻尖突然撞上股腥气，混着潮湿的水汽和若有若无的硫磺味，李琰心里一紧——这味儿不对劲，倒像是……火山口？
转过那道覆满冰棱的岩壁时，李琰脚下一滑，整个人踉跄着撞在山石上。宇文霜惊呼一声，伸手去扶，却被他腰间渗出的血蹭了满手。两人抬头望去，眼前景象让心跳几乎停了——
狂风如千军万马般呼啸而过，耳鼓被震得生疼。脚下的实地突然消失，取而代之的是道百丈宽的裂缝，裂缝里翻涌着灰白色的浓雾，像煮开的浆糊似的咕嘟咕嘟往上冒。两侧峭壁直上直下，冰棱挂在岩石上，像无数把倒悬的杀猪刀，月光一照，泛着青幽幽的光。浓雾深处传来沉闷的轰鸣，一下下撞着心口，像是地底下有条巨龙在翻滚——后来他们才知道，那是暗河撞击礁石的声音。
“这就是…鹰愁涧？”李琰声音发颤，下意识攥紧宇文霜的手腕。小姑娘的手冻得像冰块，却反过来捏了捏他的掌心，指尖触到他掌心里的老茧——那是当年当太子时练箭磨出来的。
“看那儿！”宇文霜突然指着左侧峭壁下方，睫毛上的霜花簌簌直掉。
二十多丈深的地方，一块黑色岩石凸在峭壁上，像老鸹窝似的摇摇欲坠。岩角上跳动着豆大的火光，光晕里有个佝偻的身影——正是宇文拓！老人单膝跪在岩台上，手里那杆九尺长的撑杆钩子死死勾住石缝，另一只手正往崖上抛绳子，麻绳末端绑着块磨盘大的石头，在风雪里晃出个模糊的弧。
“爷爷！”宇文霜喊了一嗓子，声音立刻被风卷跑了。但宇文拓还是抬起头，火光映得他满脸沟壑更深了，青紫色的嘴唇咧开，露出颗缺了半边的门牙——那是去年在秦岭救猎户时，被黑熊拍掉的。他抬起撑杆，在空中画了个圈，又重重往下一顿。
“陛下，爷爷说绳子绑好了！”宇文霜凑近他耳边喊，呼出的热气在他冻僵的耳垂上烫出块红斑，“让咱们顺着绳子下到石台去！他在下面接应！”
李琰盯着脚下的浓雾，只觉头晕目眩。二十多丈的峭壁，平时爬城墙都得搭云梯，何况现在身负重伤？麻绳在风雪里晃悠，冻得硬邦邦的，像根随时会绷断的弓弦。他忽然想起十岁那年从御花园假山上摔下来，也是这种心脏悬空的感觉，只是眼下这“假山”，底下埋的不是软垫，是能把人砸成肉饼的礁石。
“贵人…您要是怕…”宇文霜声音发颤，却把腰间的牛皮绳解下来，“我先下去探路，您等我站稳了再……”
“别废话。”李琰打断她，弯腰抓起麻绳。掌心的伤口蹭到粗糙的麻线，疼得他倒吸冷气。他想起去年亲征突厥时，也是这样的绝境，当时他咬着牙领着玄甲军夜袭敌营，现在不过是换了个战场——何况身边还有宇文家祖孙俩。“帮我把绳子系紧。”
宇文霜的手快得像在穿针引线，眨眼间就把两根绳子在两人腰间打了个死结。她的指尖蹭过李琰腰侧的箭伤，他疼得闷哼一声，却见小姑娘抬起头，眼睛亮得像火把：“贵人放心，我八岁就能爬鹰嘴崖，这绳子比爷爷编的藤梯结实多了。”她说着转身面朝岩壁，脚尖在石缝里点了点，“您瞧，这凸出来的石头跟鹰嘴似的，踩稳当了就掉不下去。”
李琰学着她的样子转过身，后背对着深渊。麻绳冻得像铁丝，攥在手里生疼，他数着呼吸往下挪，第一脚就踩空了——整个人猛地一坠，腰间的绳子勒得肋骨生疼，肋下伤口像是被人泼了盆滚油，眼前炸开一片金星。
“左脚！往左半尺！”宇文霜的喊声从下方飘上来，混着风声显得忽远忽近，“那儿有块凹进去的石头！”
李琰咬牙踢腿，脚尖终于碰到块凸起的岩石。站稳的瞬间，他听见自己牙齿打颤的声音，低头一看，宇文霜已经在下方五丈处，像只小松鼠似的蜷在岩壁上，手里还攥着根备用的麻绳。
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