山径魅影
入秋的风卷着碎雨，打在凌雪的蓑衣上噼啪作响。她回头望了眼身后的两人，凌霜的红衣被雨雾洇得发暗，沈砚之青衫下摆沾着泥点，唯有腰间佩剑依旧光洁。三人已经在这条通往药王谷的山道上走了五日，自从凌霜的子蛊被“回魂香”重新催动，每一步都像是踩在烧红的烙铁上——她腕间的月牙形伤疤时常泛出黑紫，发作时冷汗浸透衣襟，却始终咬着牙不肯落后半步。
“歇会儿吧。”沈砚之忽然停在一处避雨的山坳，从行囊里摸出油纸包着的干粮。凌霜刚靠上岩壁，喉间便涌上腥甜，她慌忙转头掩住嘴，指缝间渗出血丝。凌雪立刻解下水囊递过去，指尖触到姐姐的手腕时，冰纹玉佩传来刺骨的寒意——这对玉佩自寒川之巅共振后，似乎总能感知到对方的痛楚。
“又是那些人。”沈砚之忽然按住腰间剑柄，目光扫向右侧密林。雨幕中闪过几个黑影，快得像掠过草叶的风。凌雪握紧半卷剑谱的残页，这五天来，这些蒙面人总在暗处若即若离：前晚宿在破庙时，火堆旁凭空多了驱蛇的草药；昨日渡涧水时，上游突然漂来捆结实的藤蔓；方才凌霜蛊毒发作险些坠崖，脚踝却被一根看不见的绳索轻轻拽住。
“他们到底想做什么？”凌雪的声音发紧。沈砚之望着黑影消失的方向，眉头紧锁：“不像影阁的路数。影阁杀手出手狠辣，这些人却处处留着分寸。”
凌霜忽然咳嗽着直起身，红衣下摆扫过潮湿的地面：“去前面山涧看看，那里有水草能止血。”她的声音带着蛊毒发作后的沙哑，却异常坚定。凌雪扶着她往前走时，忽然想起十年前那个雪天，也是这条山道，年幼的凌霜把冻得发紫的手塞进自己衣襟，说“姐姐的手像暖炉”。如今换了位置，她掌心的冰纹玉佩却总也暖不热。
山涧的水流撞在青石上，溅起的水花带着草木的清香。凌霜蹲下身正要掬水，忽然僵住了动作——对岸的芦苇丛里，一个佝偻的身影正往这边望。那人披着蓑衣，斗笠压得极低，唯有白发从帽檐下漏出来，在雨里飘得像团雪。
“是你。”凌霜的声音发颤，竟忘了蛊毒的剧痛。那人似乎被这句惊动，转身想走，却被沈砚之掷出的石子拦住去路——石子擦着他的蓑衣飞过，钉在身后的树干上，入木三分。
蒙面人缓缓转过身，摘下斗笠的动作像是耗尽了全身力气。凌雪看清他面容时，忽然明白凌霜为何失态：那张脸布满沟壑，左眼浑浊不堪，唯有右眼的轮廓，像极了药王谷旧地壁画里的药童。尤其是他左手小指缺了半截，那是当年为救谷主被毒蛇咬后自断的标记。
“小…小霜姑娘？”老人的声音像被砂纸磨过，他抬手抹了把脸上的雨水，露出手腕上一串药铃——铜铃上刻着的“药”字，是药王谷独有的篆体。
凌霜踉跄着踩过水涧，红衣被溪水浸透，贴在身上像层血痂。“忠伯？”她伸手想去碰老人的白发，指尖却在半空停住，“你不是在灭门那天…被箭射死了吗？”
老人浑浊的左眼忽然滚下泪来：“老奴命大，被谷主推下暗河才活下来。这些年躲在山里，看着影阁的人把谷里的药田翻了个底朝天，却连株断肠草都没留下。”他从怀里摸出个青瓷瓶，瓶身刻着缠枝莲纹，“姑娘还记得这个吗？当年你总偷拿它装糖葫芦，被谷主发现了就往老奴身后躲。”
凌霜的手指抚过瓶身，忽然想起七岁那年的夏天。药王谷的晒药场上晒满了金银花，她踩着小板凳去够竹匾里的蜜饯，被父亲举起来架在肩头。那时忠伯就在不远处翻晒药材，药铃随着动作叮当作响。记忆里的药香混着此刻的雨腥味涌上来，她猛地攥紧瓶子，指节泛白：“我爹…他最后说了什么？”
“谷主临终前把这个交给老奴，”忠伯的声音抖得像风中残烛，“他说若有朝一日药王谷还有后人回来，让老奴务必带到断魂崖。”他指向西南方向的云雾深处，那里隐约可见锯齿状的山尖，“还魂草就长在崖壁的石缝里，那草性子烈，寻常水土养不活，必须得…血亲的心头血浇灌才能开花。”
“血亲？”沈砚之忽然插话，他蹲下身打量着忠伯的药篓，里面装着些止血的景天和消炎的蒲公英，“霜儿是药王谷唯一的遗孤，难道要她…”
“不。”凌雪突然开口，冰纹玉佩在掌心发烫，“师父当年收养霜儿，总说她和我命格互补。上个月在断魂崖下，我的血能暂时压制她的蛊毒…”她忽然想起寒川之巅，自己将玉佩按在姐姐腕间时，两人体内似乎有股气流在纠缠，“或许…我也算半个血亲？”
忠伯浑浊的眼睛亮了亮：“老奴在山里见过你们寒川派的剑法，阴阳相济，本就有相生之妙。只是那断魂崖地势凶险，崖壁上满是瘴气，影阁的余孽恐怕也在那边等着。”他从药篓底层翻出张泛黄的地图，上面用朱砂画着条蜿蜒的路径，“这是老奴这些年探出来的密道，能避开瘴气最浓的地段。”
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