沈砚之接过地图时，指腹触到纸边的焦痕——像是从火里抢救出来的。他忽然想起在影阁分舵找到的卷宗，记载着药王谷灭门那日，影阁的人放火烧了三天三夜，连药库里的古籍都没剩下。这地图能保存下来，不知耗费了多少心血。
“前面林子有影阁的人。”忠伯突然压低声音，将药篓往凌霜怀里一塞，“老奴引开他们，你们顺着密道走。记住，还魂草开花只有一个时辰，过时就会枯成焦炭。”他不等三人反应，抓起根枯枝当拐杖，佝偻着背往密林深处走去。雨雾里很快传来几声呼喝，夹杂着药铃的脆响，渐渐远了。
凌霜捏着那串药铃，忽然想起灭门那天，忠伯就是这样举着药篓挡在她身前。箭矢穿透他肩膀的声音，和此刻雨打树叶的声响重叠在一起，让她胃里一阵翻搅。
“走。”沈砚之将地图折好塞进袖中，“他说得对，不能让忠伯白白冒险。”凌雪扶着凌霜踏入密道时，忽然回头望了眼忠伯消失的方向。雨雾中，那串药铃的声音越来越轻，像谁在低声哼唱着药王谷的童谣。
瘴影迷踪
密道比想象中难走。起初还是能容两人并行的石阶，越往里走越狭窄，最后只能侧着身子挪步。洞壁渗着水，滴在头顶的钟乳石上，叮咚声在空荡的洞里回荡，竟有些像寒川派的剑法口诀。
“蛊毒又犯了？”凌雪感觉到扶着的手臂在颤抖，凌霜的呼吸变得急促，额前碎发被冷汗粘在脸上。沈砚之立刻从行囊里摸出颗药丸：“这是用昨天忠伯留下的草药炼的，能暂时压一压。”
药丸入口微苦，带着薄荷的清凉。凌霜缓过气来，忽然抓住沈砚之的衣袖：“师兄，你还记得吗？小时候师父教我们辨认草药，我总把紫苏当成薄荷，被你罚抄药经。”
沈砚之的动作顿了顿。十年前他离山时，两个师妹还围着他的剑穗打转，凌霜总抢凌雪的糖葫芦，凌雪就偷偷往姐姐的药囊里塞驱虫粉。那时药王谷的灭门案刚过三年，师父抱着襁褓里的凌霜上山，说这孩子是故人之女，要她们姐妹相待。谁能想到，当年粉雕玉琢的女娃，如今要在这种地方忍受蛊毒的折磨。
“前面有光。”凌雪忽然指向洞口，密道的尽头透出朦胧的白，夹杂着潮湿的草木气。三人走出洞口时，都被眼前的景象惊住了——断魂崖就横在前方，崖壁像被巨斧劈开，云雾在谷底翻涌，偶尔露出底下的深潭，泛着墨绿的光。而崖壁的石缝里，果然有零星的紫色花苞，像缀在绝壁上的星子。
“那就是还魂草？”凌霜往前凑了半步，忽然被沈砚之拉住。他指向左侧的崖壁，那里有几个黑衣人正贴着岩石移动，腰间令牌在雾里闪着幽蓝的光——是影阁的人。
“他们怎么找到这儿的？”凌雪握紧剑柄，掌心的冰纹玉佩又开始发烫。沈砚之皱眉打量着四周：“忠伯引开的应该只是小股人马，看来叛徒早就料到我们会走密道。”他忽然注意到崖壁上的藤蔓有被人踩过的痕迹，“他们想先一步去摘还魂草。”
凌霜的目光落在那些花苞上，忽然按住腕间的伤疤：“蛊虫在动，好像…在往那个方向引。”她指向崖壁中段的一处凹陷，那里的花苞比别处更密集，隐隐透出红光。
“我先上去。”沈砚之解下腰间的飞爪，“你们掩护我。”他刚要甩动绳索，凌霜突然抓住他的手腕——她的指尖冰凉，带着蛊毒发作的寒意。“让我去。”红衣女子的声音异常平静，“我体内有子蛊，能感觉到还魂草的位置。而且…我的剑法比你们更适合攀岩。”
凌雪立刻反对：“你的蛊毒随时会发作，怎么能…”
“雪儿，”凌霜转过头，雨珠顺着她的睫毛滚落，“小时候你掉进冰湖里，是我跳下去把你捞上来的。现在该换我了。”她抬手抚过妹妹鬓角的碎发，动作像极了小时候替她整理歪斜的发带，“你忘了？我比你厉害。”
沈砚之忽然将飞爪塞进凌霜手里：“她的身法确实更轻。我和雪儿从左侧绕过去吸引注意力，你趁机去摘草。记住，拿到就撤，不必恋战。”他看向凌雪时，目光里带着不容置疑的坚定，“寒川剑谱的真义在‘舍’，有时候舍掉眼前的胜负，才能护住想护的人。”
凌雪望着姐姐系紧红衣下摆，忽然想起寒川之巅那一幕。当时凌霜也是这样，迎着影阁高手的剑锋冲上去，红衣在雪地里拖出长长的血痕。她将冰纹玉佩解下来，塞进凌霜掌心：“这个你带着，万一…”
“傻丫头。”凌霜将玉佩塞回来，指尖在妹妹手背上按了按，“等我回来分你半串糖葫芦。”话音未落，她已抓起飞爪甩向崖壁，绳索绷紧的瞬间，人已像只红隼般荡了出去。
沈砚之拔剑出鞘，青钢剑在雾里划出冷光：“走！”凌雪握紧冰纹玉佩，跟着他冲向左侧的黑衣人。刀剑相击的脆响惊起崖壁上的宿鸟，扑棱棱的翅膀声里，她听见远处传来姐姐的痛呼——那是蛊毒发作的声音。
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