二人穿过人群，走到近前。只听那群胡商中，一个高鼻深目、满脸虬髯的大胡子，正用生硬的汉话，夹杂着几句秦桧听不太懂的番语，大声说道：“……凭……凭什么不让我等过去？我等乃是奉了……奉了贵国朝廷的许可，前来行商的！尔等……尔等岂敢阻拦？”
而被他们围在中间的，是几名看似是本地的牙行经纪，此刻正满脸为难地解释着什么。
“这位胡商大哥，莫要动气，莫要动气。”一名汉人经纪陪着笑脸道，“并非是我等有意为难，实在是……实在是近来边境上有些不太平，官府有令，所有前往西夏的商队，都需严加盘查，查验文书，不得夹带违禁之物。我等也是奉命行事啊。”
“不太平？查验文书？”那大胡子胡商眼睛一瞪，“我等都是正经商人，贩运的都是些绸缎、茶叶、瓷器，哪有什么违禁之物？你们这分明是……是故意刁难！”
“就是！就是！”旁边几个胡商也跟着起哄，“我们年年都走这条道，以前也没这许多规矩！如今倒好，查过来验过去，耽误了我等的行程，损失了银钱，谁来赔偿？”
秦桧听至此处，已大致明白了事情的原委。看来，是刘法在边境的强硬反击，以及朝廷对西夏态度的转变，使得边境州府加强了对来往商旅的管控，特别是针对前往西夏的商队。这自然会引起一些习惯了以往宽松环境的胡商的不满。
他上前一步，朗声道：“诸位稍安勿躁，在下乃朝廷奉使，路过此地。敢问这位胡商大哥，尔等可是要前往西夏兴庆府？”
那大胡子胡商见秦桧一身官服，气度不凡，不似寻常小吏，便收敛了几分怒气，打量着秦桧道：“正是。这位……这位官爷，我等都是大食国来的商人，年年都来贵国贩运货物，与西夏那边也素有往来。不知为何，今年这关卡盘查，却比往年严了数倍不止？”
秦桧微微一笑，道：“胡商远来辛苦，我大宋一向鼓励通商，保护正当商旅。只是，近来西夏边境不宁，屡有部族袭扰我朝，杀我军民。为保两国边境安宁，也为诸位商旅自身安全着想，官府加强盘查，亦是不得已而为之，还望诸位体谅。”
他顿了顿，又道：“不过，诸位放心，只要尔等手续齐全，货物合规，我大宋官府绝不会无故刁难。若有官吏借机勒索，诸位亦可向本官举报，本官定当严惩不贷！”
那大胡子胡商听秦桧说得合情合理，且言语间颇有维护之意，怒气便消了大半，拱手道：“原来如此。多谢官爷解惑。我等自会配合查验。”
其他胡商见状，也纷纷点头称是。
秦桧又向那几名汉人牙行经纪问道：“除了加强盘查，官府可还有其他示下？”
一名经纪连忙躬身道：“回禀这位上官，府衙有令，近来所有前往西夏的货物，特别是铁器、硫磺、硝石、粮食等物，皆需严查来源去向，若无朝廷特许文书，一概不准出关。听闻……听闻是怕这些物资落入歹人之手，资助匪类。”
秦桧闻言，心中雪亮。这分明是陛下早已布下的后手，意在从经济上对西夏施加压力，限制其获得战略物资。看来，陛下对西夏的警惕和防范，远在他这个使臣出发之前，便已开始部署了。
“如此甚好。”秦桧颔首道，“非常之时，当行非常之法。尔等依令行事，也是尽忠职守。”
他又对那些胡商道：“诸位既是远来客商，想必也听闻了一些关于西夏朝堂之事。不知……可否与本官分说一二？”
那大胡子胡商与同伴们对视一眼，犹豫了一下，才小心翼翼地说道：“回官爷话，我等也只是道听途说。听闻……听闻西夏皇帝李乾顺，近来很是头疼。南朝……哦不，是大宋天子雷霆震怒，派兵在边境狠狠教训了他们一顿。如今西夏朝堂之上，吵得是不可开交。有的说要与大宋拼个鱼死网破，有的说要赶紧派遣使臣，送上公主美女，卑躬屈膝地求和呢！”
“哦？竟有此事？”秦桧故作惊讶，心中却是了然。看来，西夏内部关于“战与和”、“联姻与否”的争论，已经传得沸沸扬扬了。
“是啊是啊，”另一个尖嘴猴腮的胡商抢着说道，他操着一口更加生硬的汉话，手舞足蹈地比划着，“听说那个什么……什么翊卫将军察哥，凶得很，天天在他们皇帝面前喊打喊杀！还有那个什么礼部尚书李仁爱，就是上次去你们汴京的那个，他倒是想求和，可他们皇帝……嘿嘿，怕是左右为难，拿不定主意呢！”
“那他们最终，是倾向于战，还是倾向于和呢？”秦桧看似随意地问道。
“这个……小的们就不知道了。”大胡子胡商摇了摇头，“不过，我等在来此之前，倒是听兴庆府的朋友说，西夏宗正府，似乎真的在挑选合适的宗室女子，准备……准备送往贵国，以示修好之意。连陪嫁的驼队，都开始暗中置办了。”
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