靖康元年十一月十五日，卯时二刻，黄羊川大营。
晨雾渐散，寒风凛冽。在这片开阔的草原上，一支规模空前的大军正在紧张集结。经过连日的调兵遣将，赵桓麾下的兵力已经从最初的一万一千人扩充到了两万余众。
中军大帐前，赵桓身着明黄色的御甲，腰悬宝剑，正与一众文武重臣商议着即将开始的攻城大战。在他身边，西征大元帅折可求、随驾参赞胡寅、格致院随营管事吕大临、内侍张望等人依次而立，每个人脸上都写满了凝重。
"诸位卿家，朕已经决定了。"赵桓的声音坚定而有力，手指重重点在地图上的灵州位置，"既然李乾顺那老狐狸不肯出兴庆府与朕决战，那朕就先拿下灵州，逼他就范！"
折可求抱拳应道："陛下圣明。经过这些日子的准备，我军已经调集了足够的兵力。除了神机营的一万一千精锐外，臣又从环州、秦州等地调来了厢军九千人，总兵力达到两万余众，攻坚灵州应该没有问题。"
胡寅却面露忧色："陛下，臣有一虑。灵州乃西夏陪都，城防坚固，守军精良。强攻之下，我军伤亡恐怕不小。而且一旦攻城时间过长，很可能引来西夏援军。"
"明仲所虑有理。"赵桓点头，"但正因为如此，朕才要用雷霆手段，速战速决。我军的新式武器威力巨大，传统的城防未必能够抵挡。"
吕大临上前汇报："陛下，格致院的工匠们已经完成了最后的准备工作。'神威将军筒'十门，每门备弹六十发；'铁管突火枪'一千杆，这是最新改良的版本；'霹雳掌心雷'还有三百枚。另外，传统的攻城器械也一应俱全。"
"很好！"赵桓满意地点头，转向折可求，"折卿，将我军的具体部署向诸位详细说明。"
折可求展开一幅巨大的作战图，开始详细介绍兵力配置："陛下，臣已经将全军重新编组。第一军为神机营主力，共八千五百人，其中火枪手一千人，长枪兵五千人，盾牌兵二千人，弓弩手五百人。第二军为传统步兵，共七千人，包括弓弩手二千五百人，刀盾兵三千人，攻城兵一千五百人。第三军为辅助部队，共三千人，包括轻骑兵一千五百人，工匠炮手五百人，辅兵一千人。另有预备队一千五百人。"
张望小心翼翼地问道："元帅，这样的配置能够攻破灵州吗？"
"当然能够！"折可求信心满满，"臣已经制定了详细的攻城计划。分为四个阶段：第一阶段用'神威将军筒'远程轰击，摧毁城头防御设施和守军士气；第二阶段用火枪手配合盾牌兵和长枪兵推进，压制城头守军；第三阶段用传统攻城器械配合'掌心雷'强攻城门和城墙；第四阶段步兵冲城，进行巷战。"
胡寅还是有些担心："折帅，灵州守将李仁孝乃西夏宿将，经验丰富。他必然也会有应对之策。"
"这正是朕要考虑的问题。"赵桓沉思道，"李仁孝虽然老成，但他从未见过我军的新式武器。这种信息不对称，就是我们的优势。"
正在这时，斥候营长飞马而至："陛下！灵州方向有最新军情！"
"速报！"赵桓立即警觉起来。
"启禀陛下，探马发现，灵州城加强了戒备，城头增兵不少。而且有多路信使从城中出发，分别向兴庆府、甘州、凉州等地急驰而去，显然是在向各地求援。"
折可求分析道："看来李仁孝已经知道我军要来了。不过这也在意料之中，我军两万大军的动向不可能完全保密。"
"既然如此，那就不必再等了。"赵桓霍然起身，"传令！全军立即拔营，直趋灵州！朕要让李仁孝见识见识大宋新军的厉害！"
"遵旨！"众臣齐声应道。
一刻钟后，这支两万人的大军开始向灵州进发。队伍最前方是一千五百轻骑兵，他们负责开路、侦察和清理沿途可能的伏兵。紧随其后的是最引人注目的炮兵部队——十门"神威将军筒"在数百名工匠的护卫下缓缓前进，每门大炮都由八匹健马拖拽，炮身在阳光下闪闪发光，散发着威严的气息。
主力部队更是壮观：八千五百神机营精锐排列整齐，其中一千名火枪手格外引人注目，他们手中的"铁管突火枪"统一规格，黑洞洞的枪口在晨光中显得森然可怖；五千长枪兵手持一丈八尺的长枪，如森林般整齐排列；二千盾牌兵手持厚重的铁制盾牌，每面盾牌都有半人高，可以有效抵御弓箭射击。
传统步兵紧随其后，七千人的队伍同样声势浩大。各种攻城器械在队伍中央缓缓推进：云梯车高达三丈，撞车重如山岳，投石机威风凛凛。整支队伍延绵数里，旌旗猎猎，甲光闪闪，在草原上掀起滚滚烟尘。
与此同时，在灵州城头，守将李仁孝。这位年逾六旬的老将虽然头发花白，但精神矍铄，眼神依然锐利如鹰隼。
"将军，宋军的规模比我们预想的要大！"副将嵬名布仁匆忙跑来汇报，脸上满是汗水，"目测至少有两万人，而且装备精良，显然是有备而来！"
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