夜色渐沉，大将军府的书房内烛火通明。曹璟正伏案批阅军报，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。他眉头紧锁，手中的毛笔在竹简上悬而未落，显然在思索着什么重要军情。
忽然，一阵熟悉的脚步声由远及近。那脚步声轻快中带着几分克制，像是刻意放轻了步伐，却又掩不住少年人的活力。曹璟的眉头不自觉地舒展开来，嘴角微微上扬。
"兄长，髦儿求见。"少年清朗的声音在门外响起，语调恭敬却不失亲昵。
曹璟搁下毛笔，揉了揉发酸的手腕："进来吧。"
门扉轻启，十五岁的曹髦身着素色深衣，腰间系着一条靛青色腰带，更衬得他身姿挺拔。烛光下，他的眉目已隐隐透着英气，但脸颊仍带着几分稚气未脱的圆润。他规规矩矩地行了一礼，却在抬头时，眼中闪过一丝雀跃，嘴角也忍不住微微翘起。
"坐。"曹璟拍了拍身旁的席位，顺手将案几上的军报收拢到一旁，"近日太学的课业如何？"
曹髦端正地跪坐在席上，双手自然地搭在膝头。听到兄长问起学业，他的眼睛顿时亮了起来："回兄长，博士近日教授《春秋》，讲到齐桓公尊王攘夷一节，学生有些心得..."他的声音不自觉地提高了些，手指也在膝头轻轻比划着，"学生以为，齐桓公之所以能成霸业，关键在于..."
烛火轻轻摇曳，映照出少年眼下淡淡的青影。曹璟的目光一凝，眉头又皱了起来："又熬夜读书了？"
曹髦的声音戛然而止，像是做错事的孩子般低下头，手指无意识地绞着衣角："昨夜读到《孙子兵法》水战篇，一时忘了时辰..."他偷偷抬眼看了看兄长的脸色，又急忙补充道，"不过我已经将重点都记下来了！"
"你啊..."曹璟无奈地摇头，伸手替少年整了整有些歪斜的衣领，"读书固然重要，但也要注意身子。"他的语气虽带着责备，眼神却满是怜爱。顿了顿，他又问道："在太学可还顺心？同窗们待你如何？"
曹髦突然神色一滞，方才的雀跃之情消散无踪。他抿了抿嘴唇，犹豫片刻才低声道："我..近日在太学听到些风言风语。"
"哦？"曹璟眸光一凝，身体不自觉地微微前倾。
"有士子私下议论，说天子...不孝。"曹髦的声音更低了，几乎像是在耳语，"还传言天子常在宫中朝太后寝宫方向射箭..."说完这话，他的手指紧紧攥住了衣摆，指节都有些发白。
曹璟眼中寒光一闪而过，但很快又恢复了平静。他伸手拍了拍弟弟略显单薄的肩膀，温声道："此事兄长会留意。你且安心读书，不必理会这些宵小之言。"见曹髦仍有些不安，他又补充道："明日我让厨房给你炖些安神的汤药，你晚上要早些歇息。"
窗外一阵热风掠过，曹髦手中的竹简已被汗水浸湿。他忽然抬头，眼中满是担忧："兄长此次出征...可有危险？"少年的声音带着几分颤抖，手指不自觉地绞紧了衣袖。
曹璟闻言大笑，笑声震得案上烛火跳动不已。他豪迈地拍了拍腰间佩剑："为兄身为三军主帅，若真遇到危险..."忽然间，他的笑意如潮水般褪去，眼神锐利如刀，一字一顿道："那便意味着我大魏将士已全军覆没了。"烛光在他坚毅的面容上投下深深浅浅的阴影。
见少年仍蹙着眉头，曹璟心中一动。他伸手倒了杯清茶推到弟弟面前，转而问道："你对此次伐吴有何看法？"语气中带着几分考校的意味。
曹髦眼睛一亮，挺直腰背道："弟弟以为，眼下伐吴时机未至。"他小心翼翼地观察着兄长的神色，见对方没有不悦，才继续道："我军水师尚弱，不如等战船齐备，水军练成，再..."说到此处，声音渐低，生怕自己的见解太过稚嫩。
"好！"曹璟突然击掌，眼中满是赞许，"不愧是我曹家儿郎！"他欣慰地看着弟弟日渐成熟的面容，"此次出征，确实只为震慑东吴鼠辈，不会决战。"说着从怀中取出一卷密令，在烛光下展开给曹髦看。
曹璟忽然倾身向前，神秘地压低声音："或许下次，为兄带你一同出征如何？"他眼中闪烁着狡黠的光芒，像极了当年带着幼弟偷溜出府游玩时的神情。
曹髦猛地睁大眼睛，烛光在那双清澈的眸子里跳动不已。他几乎要从席上跳起来："真的？"少年声音因激动而微微发颤，手指紧紧攥住案角，指节都泛白了。
"自然。"曹璟笑着伸手揉乱他的头发，这个动作自曹髦十岁后就没再做过，"我曹家男儿，总要见见血与火的。"他说着，目光却不由自主地飘向窗外漆黑的夜空，仿佛在凝视着某个遥远的时空。
夜风送来庭院里荷花的香气，混合着远处军营传来的号角声。曹璟望着弟弟熠熠生辉的眼眸，心中一片柔软。他忽然想起那个时空里，被成济一戟穿胸的少年天子，血色染红了龙袍的场景。一股寒意从脊背窜上来，他不自觉地将手掌重重按在曹髦肩上。
"记住，无论发生什么，都要保全自己。"曹璟声音低沉得几乎听不见，手上的力道却大得让曹髦吃痛，"你的安危，比整个江东都重要。"这句话像是对眼前少年说的，又像是对那个未能保护好的天子说的。
曹髦似懂非懂地点头，只觉得今夜兄长的眼神格外复杂。他不知此刻兄长心中翻涌的，是两个时空交错的命运波澜。烛火噼啪作响，将两人的影子拉得很长，仿佛要延伸到不可知的未来中去。
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