“放屁！”户部侍郎红着脸反驳，他刚从灾区巡查回来，靴底还沾着泥土，“等祷告完，百姓早成了饿殍！去年河南道才遭了水患，今年又遇蝗灾，再等下去，怕不是要逼得百姓揭竿而起？”
两派争执不休，一个说“逆天不祥”，一个喊“救民要紧”，吵得李隆基太阳穴突突直跳。就在这时，宰相姚崇慢悠悠从朝班中走出，手里捧着一卷素绢，展开来竟是幅工笔绘制的“蝗虫捕捉工具图”——图上画着竹编的大网，底下是三足的铁炉，旁边注着“夜燃火，蝗自投，网捕之”。
“陛下，”姚崇声音不高却字字清晰，“臣有一计。蝗虫性喜趋光，夜间在田间点燃火堆，它们必成群扑来，届时用大网一兜，既能除害，烧熟的蝗虫还能充饥，一举两得。”
话音刚落，黄门侍郎卢怀慎就跳了出来，气得山羊胡子都翘到了鼻尖：“姚元之！你好大的胆子！”他直呼姚崇的字，显然动了真怒，“蝗虫乃上天所降，你竟敢主张捕杀？这是逆天而行！若是触怒上苍，降下瘟疫旱灾，你担待得起吗？”
李隆基盯着姚崇，眉头拧成个疙瘩：“爱卿，此计当真可行？”他不是不信姚崇，只是这事儿太大，万一失败，不仅救不了百姓，还会落个“逆天”的骂名。
姚崇往前一步，腰杆挺得笔直，声音掷地有声：“臣愿以全家性命担保！若此计不成，臣提头来见！”他顿了顿，又道，“陛下，自古天灾不可怕，怕的是坐以待毙。如今百姓嗷嗷待哺，与其求神拜佛空耗时日，不如放手一搏！”
李隆基盯着那幅图看了半晌，忽然一拍龙椅扶手：“好！就按姚爱卿说的办！传朕旨意，河南道各州各县，凡参与捕蝗者，每捕一斗蝗虫，赏粟米二升！”
旨意一下，河南道的田野里顿时变了模样。夜幕降临时，无数火堆在田埂间燃起，橘红色的火光映红了半边天。百姓们举着网兜、提着陶罐，见蝗虫扑向火堆，便顺势一网兜住，笑声、吆喝声混着蝗虫翅膀的嗡嗡声，竟比节庆时还热闹。有孩童追着飞蝗跑，嘴里唱着刚编的顺口溜：“姚公妙计高，蝗虫全报销，火里烧一烧，吃饱肚皮笑！”
不过半月，铺天盖地的蝗虫就少了大半。百姓们把捕来的蝗虫用盐水腌了，或炒或烤，竟成了充饥的粮食。洛阳粮仓调运的赈灾粮也及时送到，灾区的恐慌渐渐平息。
这日姚崇捧着各州报来的“灭蝗功薄”进宫，见李隆基正对着河南道的舆图微笑，便笑道：“陛下您看，这蝗虫虽凶，终究敌不过百姓的双手。”
李隆基指着图上密密麻麻标注的“灭蝗点”，感慨道：“爱卿说得是。看来这天下的事，从来不是靠烧香拜佛能成的，还得靠实打实的法子，靠民心齐啊。”他顿了顿，又道，“赏！重赏姚爱卿，还有河南道所有参与灭蝗的百姓！”
阳光透过窗棂照进殿内，将君臣二人的身影拉得很长。这场蝗灾虽险，却让李隆基更明白了“务实”二字的分量——这盛世之路，从来不是靠祈祷铺就的，得一步一个脚印，踏踏实实地走出来。
二、后宫风云：王皇后的眼泪与武惠妃的野心
这边朝堂忙着灭蝗虫，后宫也没闲着。长安的暑气还没消，大明宫的后宫里却像藏着两团冰火。
王皇后的寝殿里，铜镜被擦得锃亮，却照得她越发憔悴。她对着镜子轻轻抚过鬓角的白发，那是当年在潞州陪着李隆基忍饥挨饿时熬出来的，如今倒成了显老的印记。案上的碧梗粥温了又凉，她一口没动，只反复摩挲着袖口——那是当年兵变前夜，她连夜为李隆基缝补的箭袖，针脚密得像她那时揪紧的心。
“娘娘，多少吃点吧。”贴身宫女捧着小菜进来，见她眼圈泛红，忍不住劝，“要不……找陛下诉诉委屈？当年您变卖嫁妆给他凑军饷，寒冬里把狐裘拆了给士兵做棉鞋，这些事陛下总不会全忘了。”
王皇后苦笑一声，抬手推开铜镜：“诉？如今他眼里哪还有我？每日下朝就往武惠妃宫里钻，连我宫里的门槛都快生苔了。那狐狸精生得娇俏，嘴又甜，哪像我，只剩这一身洗不掉的风霜气。”她说着，指甲深深掐进掌心，“我跟着他从泥里爬出来的时候，她武氏的丫头还在洛阳学描眉呢！”
而另一边的惠妃宫里，却是另一番光景。武惠妃正对着穿衣镜转着圈，身上是新裁的烟霞色纱裙，裙摆绣着缠枝莲纹，走动时像一片流动的云霞。她鬓边斜插着支珍珠步摇，是李隆基前日刚赏的，颗颗圆润如月华。
“怎么样？这颜色衬得我肤色亮不亮？”她扭头问侍女，声音柔得像浸了蜜。
侍女连忙点头：“娘娘本就貌美，穿上这身更像月里的嫦娥了！陛下见了定然欢喜。”
武惠妃抿唇一笑，指尖划过裙角的莲花：“光好看有什么用？得让陛下知道我的心。”说着从妆匣里取出一串紫檀佛珠，珠串末端坠着块小巧的锦缎，上面用金线绣着“开元盛世”四个字，针脚细密，一看就是费了心思的。“走，去看看陛下，听说河南的蝗灾刚平，他定是累着了。”
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