正统十四年的秋风，比往年来得更急些。塞北的黄沙卷着瓦剌骑兵的马蹄声，从宣府、大同的烽燧线上一路南下，像一把钝刀，慢慢割开了大明朝几十年的承平假象。当大同总兵吴克忠战死、参将吴克勤殉国的消息用八百里加急送进紫禁城时，奉天殿的鎏金铜兽首上，还沾着清晨未干的露水，可殿内的文武百官，早已没了往日的从容。
“瓦剌也先倾巢而出，大同已危在旦夕！”兵部尚书邝埜捧着奏疏的手在抖，花白的胡须随着急促的呼吸颤动，“陛下，当务之急是调宣府、蓟州兵马驰援，再令山东、河南备粮，若再迟疑”
他的话没说完，就被一阵轻慢的咳嗽打断。御座旁的珠帘后，王振捻着腰间的玉如意，慢悠悠走了出来。这位司礼监掌印太监穿着一身簇新的绯色蟒纹袍，那是朱祁镇去年赏他的“蟒衣”，按制太监不得穿蟒纹，可王振不仅穿了，还故意把袍角的金线蟒头露在外面，眼神扫过群臣时，带着几分刻意的傲慢。
“邝大人这话，未免太吓唬人了。”王振的声音尖细，却带着不容置疑的底气，“当年太宗文皇帝五次亲征蒙古，哪次不是把那些鞑靼人打得抱头鼠窜？如今不过一个也先，也值得诸位慌成这样？”
邝埜气得脸发红，刚要反驳，却见御座上的朱祁镇探了探身子。这位二十出头的皇帝，自小由王振带大，对这位“王公公”的话向来言听计从。他穿着明黄色的龙袍，却没什么帝王的威严，反而带着几分少年人的躁动，手指无意识地摩挲着御案上的玉圭：“王公公说得是，皇爷爷当年亲征，何等威风！朕也想看看，这瓦剌人到底有多大本事。”
王振眼睛一亮，立刻凑到朱祁镇身边，声音放得更柔：“陛下有此雄心，真是大明之福！想那也先，不过是个草原部落的首领，竟敢犯我大明疆土，分明是没把陛下放在眼里。若陛下能御驾亲征，一来能鼓舞军心，二来也能让天下人知道，陛下不输太宗皇帝，到时候别说瓦剌，就是整个蒙古，也得乖乖臣服！”
这番话像蜜一样，灌进了朱祁镇的耳朵里。他自登基以来，处处被大臣们以“先帝旧制”约束，连出宫打猎都要被言官弹劾，早就憋了一肚子气。如今听王振说能像皇爷爷朱棣一样亲征，还能赢得“英明神武”的名声，心里的火苗一下子就烧了起来，拍着御案道：“好！朕就亲征！王公公，你陪朕一起去，帮朕调度兵马！”
“臣遵旨！”王振“噗通”一声跪下，额头贴在金砖上，嘴角却忍不住往上翘。他等这一天，等了整整十年。自正统四年他取代金英成为司礼监掌印太监，就一直想找个机会“立大功”，好彻底压过那些看不起太监的文臣。亲征，就是最好的机会，打赢了，他是“辅佐陛下建功”的第一功臣；打输了，有皇帝在前面顶着，轮不到他担责任。至于粮草、兵马、战术，这些在王振眼里，都不如“皇帝的信任”重要。
可群臣哪里肯依？邝埜第一个站出来，跪在殿中：“陛下万万不可！亲征非儿戏，需备足粮草、训练兵马，还要选良将统筹。如今大同刚败，军心不稳，天气又要转凉，塞外严寒，士兵们连冬衣都没备好，若贸然出征，恐生不测啊！”
户部尚书王佐也跟着跪下，声音带着哭腔：“陛下，国库虽有存粮，可调运到前线至少需一个月，五十万大军的粮草，不是说凑就能凑的！还有兵器，军器局的刀枪，有三成是前年的旧物，弓弦都朽了，怎能仓促上阵？”
一时间，殿内跪了一片大臣，有的劝朱祁镇“三思”，有的说“王振误国”，吵得朱祁镇皱起了眉头。王振见状，立刻站起身，对着群臣厉声呵斥：“放肆！陛下已然圣裁，尔等竟敢抗旨？是不是觉得陛下年轻，镇不住你们？”
这话戳中了朱祁镇的痛处，他猛地一拍御案：“够了！朕意已决，谁再敢阻拦，以抗旨论罪！”
邝埜还想再劝，却被王振使了个眼色，旁边的锦衣卫指挥使马顺立刻上前，架住了邝埜的胳膊。马顺是王振的亲信，平日里靠着王振的势力横行霸道，此刻更是狐假虎威：“邝大人，陛下说了，别再啰嗦，再啰嗦，可就别怪咱家不客气了！”
邝埜气得浑身发抖，指着王振骂道：“王振！你这阉竖，蛊惑圣听，迟早要误了大明江山！”
王振脸色一沉，却没再跟邝埜纠缠，他现在满心都是筹备亲征的事，没时间跟一个老臣置气。他转身对朱祁镇道：“陛下，亲征之事宜早不宜迟，臣这就去调兵，三天后就出发！”
朱祁镇点头：“好，都听你的。”
就这样，一场决定大明命运的亲征，被一个不懂军事的太监和一个渴望建功的皇帝，定在了三天后。
三天时间，别说筹备粮草兵器，就连士兵都凑不齐。王振没办法，只能下令从京营、府军前卫里拉人，甚至把通州、涿州的民壮都临时编入军队，凑了个“五十万大军”的名头。这些士兵里，有种地的农民，有做买卖的商贩，还有刚从监狱里放出来的囚犯，连刀都握不稳，更别说打仗了。
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