朱载坖醒来后，看着那些堆积如山的奏折，心中也生出了一丝悔意。他知道，大臣们说得对。他也记得，母亲临终前的嘱托。于是，他下旨，削减后宫的用度，遣散了一部分宫女，还将那些壮阳药，悉数扔进了火里。
百官们见皇帝知错能改，都松了一口气。可他们哪里知道，朱载坖的悔意，不过是昙花一现。没过几日，他便又故态复萌。他看着身边的太监，叹了口气，语气带着几分委屈：“朕当了三十年的裕王，步步惊心，如履薄冰。如今当了皇帝，难道连享受一下的资格都没有吗？那些大臣，真是多管闲事！”
太监连忙附和：“陛下说的是。那些文臣，就是喜欢小题大做。陛下乃是天子，想做什么，便做什么。”
朱载坖笑了笑，又端起了酒杯。酒液滑入喉咙，带着一丝灼热的暖意。他看着眼前的歌舞升平，只觉得，这才是皇帝该过的日子。
好在，朱载坖虽然沉溺酒色，却并非昏聩无能之辈。他心里清楚，大明经过嘉靖朝二十余年的折腾，早已是千疮百孔。百姓需要休养生息，边防需要整顿，吏治需要革新。他虽然懒得处理朝政，却懂得知人善任。
他重用了高拱、张居正。这两个人，一个刚毅果决，一个深谋远虑，都是济世之才。朱载坖将朝政大权，悉数托付给他们，对他们的改革措施，一概支持。
高拱主抓吏治与边防。他推出了“考成法”的雏形，严格考核官员的政绩，凡是贪污腐败、庸碌无为者，一律罢黜；他又派人巡视边防，整顿军纪，将那些吃空饷、畏敌怯战的将领，一一查办。对于蒙古的骚扰，高拱提出了“议和互市”的策略。他知道，蒙古部落之所以屡屡犯边，不过是为了抢夺粮食、布匹。与其刀兵相见，两败俱伤，不如开通边境贸易，互通有无。
朱载坖听了高拱的建议，毫不犹豫地答应了。隆庆五年，明朝与蒙古俺答汗达成和议，封俺答汗为“顺义王”，开通了十一处边境贸易市场。从此，蒙古的骏马、皮毛，源源不断地流入中原；中原的粮食、布匹，也走进了蒙古的帐篷。边境的百姓，终于告别了战火纷飞的日子，过上了安居乐业的生活。百姓们都说，这是隆庆皇帝的恩德。
张居正则主抓经济与民生。他下令减轻百姓的赋税，废除了嘉靖朝的诸多苛捐杂税；他鼓励农民开垦荒地，兴修水利，推广新的耕作技术。在他的努力下，大明的粮仓渐渐充实起来，百姓的日子，也一天天好了起来。
朝堂之上，吏治清明；边境之上，烽烟不起；民间之中，五谷丰登。大明的国力，如同枯木逢春，渐渐恢复了生机。历史上，将这段时期，称为“隆庆新政”。
可朱载坖的身体，却在日复一日的放纵中，渐渐垮了下来。他的脸色越来越苍白，咳嗽越来越频繁，就连走路，都需要太监搀扶。太医们想尽了办法，却始终回天乏术。
隆庆六年夏，紫禁城的荷花池里，开满了亭亭玉立的荷花。朱载坖躺在寝殿的龙床上，看着窗外的荷花，忽然想起了自己的母亲。他想起了母亲在冷宫里，教他读书写字的日子；想起了母亲临终前，那双充满期盼的眼睛。他的眼角，滑下了两行清泪。
他叫来张居正，握着他的手，气息微弱地说：“张先生……朕……朕对不起列祖列宗，对不起天下百姓……朕死后，太子翊钧年幼，朝政之事，就拜托你了……你要辅佐他，做一个……做一个明君……”
张居正跪在床边，泪流满面：“陛下放心，臣定当肝脑涂地，辅佐太子，中兴大明！”
朱载坖笑了笑，闭上了眼睛。这一年，他年仅三十六岁。
他的一生，充满了矛盾。他痛恨父亲的荒唐，却又在登基后，走上了相似的放纵之路；他沉溺酒色，荒废朝政，却又知人善任，开创了“隆庆新政”的盛世。他不是一个完美的皇帝，甚至可以说，是一个有瑕疵的皇帝。但他在位的六年，却让饱经风霜的大明，有了喘息之机，为后来的“万历中兴”，埋下了伏笔。
朱载坖去世的消息传出后，百姓们自发地为他守丧。他们记得，是这位皇帝，赶走了道士，杀了严嵩父子，放了海青天，让他们过上了安稳的日子。他们也记得，这位皇帝，虽然好色，却从未亏待过百姓。
隆庆六年六月，太子朱翊钧登基，改元万历。登基那日，十岁的小皇帝站在太和殿的丹陛之上，看着阶下的百官，看着远处的万里江山。他的母亲李太后，站在他的身后，眼神坚定。而张居正，则站在百官之首，目光如炬。
一场轰轰烈烈的改革，即将拉开序幕。而隆庆皇帝朱载坖，这位充满争议的君主，也终于在历史的长河中，落下了他的帷幕。他的功过是非，如同他一生的爱恨情仇，都化作了史书上的一笔，供后人评说。
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