“东家，您要去见知府？”老周吃了一惊，“张启山肯定在知府面前说了您的坏话，您这一去，不是自投罗网吗？”
“放心，我不会有事。”苏半城拍了拍老周的肩膀，眼神坚定，“知府大人是个聪明人，他知道这账册牵扯到左宗棠和李鸿章，不会轻易站队。我去见他，就是要告诉他，这浑水，他最好别蹚。”
他转身回房，换了一身深蓝色的绸缎长衫，又戴上一顶瓜皮帽，手里提着装有原账册的牛皮纸包，神色平静地走出钱庄。街口，张启山正跟一个穿青色官服的人说话，见苏半城出来，立刻指着他喊道：“王大人，就是他！苏承宗藏着西征的账册，不肯交出来！”
那穿青色官服的人正是太原知府王怀安，他转头看向苏半城，眼神里带着审视：“苏东家，张大人说的可是真的？你真藏了西征的账册？”
苏半城走上前，拱手行礼：“王大人，张大人这话可就不实了。我一个开钱庄的，怎么会藏朝廷的账册？倒是张大人，方才拿着一张改得漏洞百出的文书，想骗我交出所谓的‘账册’，我没答应，他就说要搬大人您来压我。”
张启山急了：“你胡说！我什么时候拿假文书了？那文书是吏部给的，官印都是真的！”
“是不是假的，大人一看便知。”苏半城看向王怀安，“方才张大人把文书扔在我客堂，我怕他不认账，特意留了下来，现在就给大人带来了。”说着，他从怀里掏出另一张纸——正是方才被他揉过又展平的文书，虽然有些褶皱，但修改的痕迹依旧清晰。
王怀安接过文书，仔细看了看，眉头越皱越紧。他在官场混了十几年，什么样的文书没见过，这“经营权”三个字的修改痕迹，明眼人一看就知道。“张大人，”王怀安的语气冷了下来，“这文书是怎么回事？”
张启山脸色发白，支支吾吾说不出话来。他哪里敢说，这文书是李鸿章的幕僚临时修改的，就是为了骗苏半城交出账册。
苏半城见状，又道：“王大人，实不相瞒，这账册牵扯到左大人西征的军需，李鸿章大人想要，左大人那边也不会坐视不管。您要是卷进来，不管帮哪一边，都讨不到好。我苏某不想惹麻烦，也不想让大人您为难，所以这账册，我既不会交给张大人，也不会交给任何人，只求安安稳稳做生意。”
王怀安心里一动，苏半城的话正好说到了他的心坎里。左宗棠和李鸿章都是朝廷重臣，他一个太原知府，夹在中间，怎么都讨不到好。他看了看张启山，又看了看苏半城，心里已经有了主意。
“张大人，”王怀安将文书还给苏半城，语气严肃，“这文书疑点重重，不能作数。苏东家说没藏账册，想来也不会说谎。这事我看就到此为止，你要是再纠缠，就是扰乱地方秩序，我可就要按律办事了。”
张启山没想到王怀安会帮苏半城，气得脸色铁青，却又不敢反驳——王怀安是太原知府，真要按律办事，他还真讨不到好。“好，好！”张启山狠狠跺脚，“你们等着！我这就回北京，找李中堂评理去！”说完，他转身跳上马车，头也不回地走了。
看着张启山的马车走远，王怀安才对苏半城道：“苏东家，今日之事，我帮你挡了，但张启山肯定不会罢休，你自己多小心。”
苏半城拱手道谢：“多谢王大人。大人的恩情，我苏某记在心里，日后必有报答。”
王怀安摆摆手：“你不用谢我，我也是为了太原的安稳。这官场的浑水，能不蹚就不蹚。”说完，他也带着随从离开了。
回到钱庄，老周早已在门口等候，见苏半城平安回来，松了口气：“东家，您没事吧？”
“没事。”苏半城走进客堂，坐在椅子上，端起茶盏喝了一口，“王怀安是个聪明人，知道这浑水不能蹚，所以帮咱们挡了张启山。不过，张启山回了北京，肯定会跟李鸿章告状，接下来，咱们要面对的，可能是更大的麻烦。”
他放下茶盏，眼神变得锐利：“老周，你去告诉所有分号的掌柜，最近都收敛点，别惹任何麻烦；再让明远从张家口分号调一批银子过来，咱们手里有银子，心里才不慌。另外，你再去晋祠一趟，跟老道说一声，让他多留意圣母殿的匾额，别让人动了里面的竹简。”
老周一一记下，刚要转身，苏半城又道：“还有，把原账册烧了吧。”
“烧了？”老周愣住了，“东家，这原账册不是还能用来应付官府吗？”
“现在留着就是祸根。”苏半城摇摇头，“张启山回了北京，李鸿章肯定会派人来查，要是查到原账册，反而会给他们借口。咱们有三处竹简，足够自保了，原账册留着没用，不如烧了干净。”
当晚，苏半城亲自将原账册拿到后院的炭盆边，看着火苗将纸页一点点吞噬，直到化为灰烬。他站在炭盆边，看着跳动的火苗，心里清楚，这只是开始。李鸿章不会善罢甘休，左宗棠那边也未必能完全依靠，接下来的路，只能靠自己一步步走下去。
第二日一早，老周就带来了消息，张家口分号的银子已经在运来的路上，平遥老宅和晋祠那边也都安排妥当了。苏半城点点头，走到钱庄的柜台前，看着来来往往的客人，脸上露出一丝平静的笑容。不管接下来有多少风浪，他都会守住汇通钱庄，守住苏家的根基。
就在这时，门口突然来了一个穿着长衫的陌生人，手里拿着一封信，递给苏半城：“苏东家，这是胡雪岩大人托我给您带来的信。”
苏半城心里一动，胡雪岩自从倒台后，就很少跟外界联系，这次突然来信，不知道有什么事。他接过信，拆开一看，里面只有短短一句话：“李鸿章已派军机处之人赴晋，慎之。”
苏半城的脸色瞬间变了。军机处的人，那可比太原知府厉害多了。他握紧手里的信纸，眼神变得凝重起来。看来，真正的考验，马上就要来了。
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