楠竹秘藏
太原城的暑气还没褪尽，汇通钱庄门前的两尊石狮子却被一层无形的寒意裹着。张启山那日灰溜溜离开时，马蹄扬起的尘土还没完全落定，府衙方向就传来了急促的锣声——这锣声不是寻常的巡街警示，是衙役出公差时才会敲的，节奏又急又密，像敲在苏半城的心尖上。
老周正指挥伙计把新到的银锭搬进库房，听见锣声就皱了眉，三步并作两步冲进内堂：“东家，不对劲，府衙的人来了！”话音刚落，门外就传来了衙役的呼喝声，“汇通钱庄所有人原地等候，知府大人亲自查账！”
苏半城刚把胡雪岩那封写着“双刃剑”的信折好塞进袖中，闻言缓缓起身。他走到窗边，撩开半幅纱帘，就看见太原知府周怀安穿着一身石青色官袍，正被一群衙役簇拥着往钱庄里走。周怀安的脸本就圆，此刻绷得像块铜锣，眼神直勾勾盯着钱庄后宅的方向——那里藏着放原账册的密室。
“老周，你去前堂应付，记住，别让他们往后宅走。”苏半城声音稳得没一丝波澜，手指却在窗沿上轻轻敲了两下。老周会意，立马整了整衣襟，快步迎了出去：“哎呀，知府大人大驾光临，怎么不提前打个招呼？小的好让伙计备茶。”
周怀安却没理他，径直往里面闯，脚下的皂靴踩在青石板上“噔噔”响：“奉上头指令，例行查账，苏东家呢？让他出来见我！”衙役们更是不客气，手按在腰间的刀鞘上，眼神扫过柜台后的伙计，吓得几个新来的伙计手都抖了。
老周赶紧拦住：“大人，查账没问题，前堂的账房都备好着呢，您先歇会儿，我这就去请东家。可后宅是东家的内眷住处，男女有别，您带着这么多公差进去，怕是不妥啊。”他一边说，一边悄悄给旁边的伙计使了个眼色，那伙计立马溜往后院，去给苏半城报信。
周怀安被拦着，脸色更沉了：“放肆！本官查的是钱庄的账，管什么内眷外眷？说不定账册就藏在后宅！你再拦着，就是妨碍公务，按律当斩！”说着就推开老周，往楼梯口走。
就在这时，苏半城从楼上下来了。他穿着一身月白色长衫，手里捏着个紫檀木茶盘，脸上带着笑：“知府大人息怒，老周不懂事，您别跟他一般见识。查账是应该的，只是后宅确实不方便，不如咱们去客堂坐，让账房把账本都搬过去，您想怎么查就怎么查。”
周怀安停下脚步，上下打量了苏半城一番。他早就听说苏半城是太原城里的“活财神”，晋商里的头面人物，可今日见了，倒觉得这人温温和和的，不像传闻里那般有手段。但一想到张启山临走前说的话——“苏半城手里有左宗棠西征的账册，那是扳倒左大人的关键，你务必帮我拿到”，他又硬起了心肠：“苏东家，别跟本官绕圈子。张大人已经跟我说了，你手里有本旧账册，关乎朝廷安危，你要是藏着不交，就是抗旨不遵！”
苏半城故作惊讶地睁大了眼：“张大人？哪个张大人？大人您说的旧账册，我怎么从没听过？我苏某开钱庄三十多年，只认银子不认账册，更何况是西征的账册——那是朝廷的军需账，怎么会落到我一个商人手里？许是有人造谣，想坏我汇通钱庄的名声吧？”
他一边说，一边把周怀安往客堂引，亲手给人倒了杯刚泡好的碧螺春：“大人您尝尝，这是江南刚运来的新茶，比您府里的雨前龙井还鲜。您要是不信，尽管让衙役兄弟们查，前堂的账房、库房的银账，甚至我书房的笔墨账，都可以查。只是有一条，千万别扰了钱庄的生意，我这店里还有不少老主顾等着取银子呢。”
周怀安端着茶杯，却没喝，眼神一直瞟着后宅的方向：“苏东家，本官也不想跟你啰嗦。今日要是查不出账册，我没法跟上面交代。来人啊，把钱庄里所有的账房都搜一遍，尤其是后宅！”
衙役们得了令，立马四散开来。有的翻柜台里的账本，有的砸库房的锁，还有两个直奔后宅楼梯。老周赶紧上前拦着，却被衙役推了个趔趄，差点摔在地上。苏半城见状，脸色微沉：“知府大人，您这就不对了。我已经说了，后宅是内眷住处，您这么做，是要毁我苏家门风吗？”
周怀安却不管不顾：“查不出账册，别说门风，你这钱庄能不能开下去，都不一定！”他坐在客堂里，手里拿着本钱庄的流水账，却根本不看，耳朵一直听着外面的动静。可衙役们查了一个时辰，从前堂查到库房，从书房查到伙计的住处，连灶房的柴房都翻遍了，也没找到那本旧账册。
一个衙役满头大汗地跑进来：“大人，没找到，到处都找遍了，连个账册的影子都没有。”周怀安猛地站起来，把手里的账本往桌上一摔：“不可能！张启山说他亲眼看见苏半城拿着账册，怎么会没有？再查！给我仔细查！”
衙役们又查了两个时辰，太阳都快落山了，还是一无所获。有的衙役已经累得直喘气，有的偷偷跟苏半城使眼色，想让他给点好处，赶紧结束这场折腾。苏半城看在眼里，心里却没放松——他知道，周怀安没拿到账册，绝不会善罢甘休。
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