苏半城跟着侍卫去了茅房，回来后便一直待在房间里，心里七上八下的，既担心老仆会被发现，又怕消息传不到明远手里。他不知道的是，在他和老仆接触的那一刻，屋顶上正趴着一个暗探，那人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只有一双眼睛露在外面，将刚才的一切看得清清楚楚。
老仆提着食盒，脚步匆匆地往驿馆外走，心里想着要尽快把玉佩交给少东家。他刚走出驿馆大门，就感觉身后有人跟着，他不敢回头，只能加快脚步，往苏府的方向走去。可没走多远，就拐进了一条僻静的胡同，这条胡同平日里很少有人走，是他回苏府的近路。
就在这时，身后突然冲出两个黑衣人影，速度快得像一阵风。老仆心里咯噔一下，知道不好，转身想跑，却被其中一个黑衣人死死按住肩头。那人力气极大，老仆感觉自己的肩膀像是被铁钳夹住，疼得他龇牙咧嘴。
“苏半城让你带了什么？”黑衣人声音沙哑，像是砂纸磨过木头，手直接往老仆怀里摸去。老仆拼死挣扎，双手胡乱挥舞着，想要推开黑衣人，可他年纪大了，哪里是这些常年习武之人的对手，没一会儿就被按倒在地。
黑衣人从他怀里搜出了那枚玉佩，掂量了一下，然后打开夹层，看到了里面的信纸。他展开信纸，借着月光看了看上面的字，冷笑一声：“原来竹简在张家口，看来不用等三日后了。王大人要是知道了，定会重重赏我们。”
话音刚落，黑衣人手中刀光一闪，一道寒光划过夜空。老仆只觉得胸口一疼，鲜血瞬间涌了出来，他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音，眼睛死死地盯着黑衣人手中的玉佩，最终头一歪，没了气息。
两个黑衣人处理掉痕迹，把老仆的尸体拖到胡同深处的柴草堆里，然后翻身上马，快马加鞭往张家口赶去。胡同里只剩下一盏昏黄的灯笼，被夜风吹得左右摇晃，灯光忽明忽暗，映着地上的血迹，显得格外诡异。
此时，苏半城之子苏明远正在汇通钱庄京城分号对账。他坐在书桌前，面前摊着厚厚的账本，手指在算盘上飞快地拨动着，发出清脆的声响。可他心里却总觉得不安，像是有什么不好的事情要发生。他想起父亲被王文韶带去驿馆，已经两天没消息了，派人去驿馆打听，却被侍卫拦在门外，说什么也不让见。
“少东家，您都对着账本看了半个时辰了，是不是有什么心事？”旁边的伙计见他魂不守舍的，忍不住开口问道。苏明远摇摇头，揉了揉太阳穴：“没什么，就是有点担心我爹。对了，去驿馆送饭的老叔呢？怎么还没回来？”
伙计愣了一下，说道：“老叔按理说早就该回来了，是不是路上出了什么事？要不我派人去看看？”苏明远点点头：“快去，让他们沿着老叔回府的路找找，有消息立刻回报。”伙计应了一声，转身匆匆离开。
可没等伙计派出的人回来，就见一个浑身是伤的驿馆杂役跌跌撞撞地跑了进来，那人脸上满是血污，衣服也破了好几处，看起来狼狈不堪。他一进门就扑通一声跪倒在地，对着苏明远哭喊道：“少东家，不好了！老仆他……他在胡同里被人杀了！”
苏明远心里一紧，猛地站起身，快步走到杂役面前，双手抓住他的胳膊，急切地问道：“你说什么？老叔被人杀了？到底是怎么回事？你快说！”杂役被他抓得疼了，却还是忍着痛说道：“我刚才路过那条胡同，看到老仆倒在地上，身上全是血，已经没气了。他临死前，让我把这个给您。”
杂役从怀里掏出一枚染血的玉佩，递到苏明远面前。苏明远看到玉佩上的血迹，瞳孔猛地收缩，这玉佩他再熟悉不过，是父亲的贴身之物。他颤抖着双手接过玉佩，小心翼翼地打开夹层，看到了父亲写的信。
信上的字迹有些潦草，显然是匆忙写就的，可每一个字都像重锤一样砸在苏明远心上。他瞬间明白事态紧急，父亲被软禁在驿馆，王文韶派兵围了关键之地，老叔也因为传信被杀害，现在只有他能救苏家了。
“备马！”苏明远当机立断，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“我亲自去张家口，你们守好分号，若是官府来人，就说我去外地查账了，切记，无论他们问什么，都不能透露半个字。”
伙计们虽然不知道发生了什么事，但见苏明远神色凝重，也不敢多问，赶紧去后院备马。半个时辰后，苏明远骑着快马出了京城，马蹄踏在青石板路上，溅起阵阵尘土。他扬着马鞭，心里只有一个念头，那就是尽快赶到张家口，取走竹简，然后想办法救父亲和家人。
可他不知道的是，在他离开京城的那一刻，不远处的屋顶上，一个暗探正盯着他的背影，见他往张家口方向去了，立刻转身消失在夜色中，快马加鞭地去给王文韶报信。
张家口分号内，掌柜李老三正焦急地在院子里踱步。三日前，他接到苏半城的密信，说要将一卷重要的竹简藏在分号后院的枯井里，让他好生看管，等后续指令。可这三天来，他一直没等到苏半城的消息，心里越发不安，总觉得要有大事发生。
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