他时不时地走到后院的枯井边，往井里张望，那枯井深不见底，井口盖着一块石板，石板上还压着几块大石头，看起来和平时没什么两样。可李老三知道，石板下面，藏着能决定苏家生死的东西。
突然，门外传来一阵急促的马蹄声，声音越来越近，李老三心里一动，赶紧走到门口，探头往外一看，只见苏明远翻身下马，身上的衣服沾了不少尘土，显然是赶路赶得很急。在苏明远身后，还跟着两个骑马的人影，距离有些远，看不清样貌。
“少东家，您怎么来了？”李老三赶紧迎上去，声音里带着一丝紧张，“掌柜的呢？他让您来的吗？”苏明远来不及解释，拉着他往后院走，脚步飞快：“没时间多说了，官府的人很快就会来，快带我去枯井，取走竹简。”
李老三心里一惊，不敢耽搁，赶紧带着苏明远往后院走。可就在两人走到枯井边，准备搬开石板的时候，身后突然传来一声大喝：“不许动！”
苏明远猛地回头，只见十几个官兵手持刀枪，从门口冲了进来，迅速将他们围了起来。为首的是一个校尉，穿着铠甲，腰间佩着长刀，脸上带着得意的笑容：“苏少东家，我们奉王大人之命，在此等候多时了。识相的就把竹简交出来，免得我们动手。”
苏明远心里一沉，没想到官府的人来得这么快。他知道，硬拼肯定不是对手，只能想办法脱身。他悄悄从怀里掏出一枚烟雾弹，这是他出发前特意准备的，就是为了应对突发情况。
“李掌柜，一会儿我扔出烟雾弹，你就往分号后门跑，别管我，也别管竹简，先保住自己的性命再说！”苏明远压低声音对李老三说，李老三刚想点头，苏明远就猛地将烟雾弹砸在地上。
浓烟瞬间弥漫开来，呛得官兵们连连咳嗽，视线也被挡住。苏明远拉着李老三，趁机往分号后门跑，两人脚步飞快，很快就消失在浓烟中。等烟雾散去，官兵们发现苏明远和李老三已经不见了，为首的校尉气得直跺脚：“搜！给我仔细搜枯井，就算挖地三尺也要把竹简找出来！另外，派人去追，一定要把他们抓回来！”
官兵们立刻行动起来，有的去搬枯井边的石板，有的则骑着马往城外追去。可他们不知道，苏半城根本没把真竹简藏在枯井里，那枯井里的，只是他用来迷惑王文韶的假竹简。方才苏明远故意引开官兵，就是为了让李老三去真正的藏身处——分号账房的地板下，取走那卷刻着关键信息的竹简。
李老三按照苏明远的吩咐，从后门跑出去后，并没有走远，而是绕了个圈子，又悄悄回到了分号。此时分号里的官兵都去追苏明远和搜枯井了，账房里空无一人。李老三快步走进账房，走到书桌旁，蹲下身，用手指敲了敲地板，找到一块松动的木板，然后用力一掀，露出了一个黑漆漆的洞口。
他伸手进去，摸出一卷竹简，这竹简用锦缎包裹着，上面还带着一丝潮气。李老三小心翼翼地把竹简藏进怀里，然后将木板盖好，又用东西压住，确保看不出痕迹。做完这一切，他才悄悄离开分号，往城外走去，准备按照苏明远之前说的，去平遥和苏家人汇合。
与此同时，晋祠内也不平静。王文韶派去的人围着晋祠搜了一圈，却连竹简的影子都没找到。为首的捕头不耐烦地踹了踹祠内的石碑，石碑上刻着古老的文字，被他踹得微微晃动。“苏半城是不是在耍我们？这破地方哪有能藏竹简的地方？都搜了大半天了，连个毛都没找到，要是王大人怪罪下来，咱们都没好果子吃！”
捕头的话音刚落，一个小捕快突然喊道：“头，你看这石碑后面有个小洞！”捕头凑过去一看，只见石碑后面的墙壁上有一个拳头大小的洞，洞口用泥土封着，不仔细看根本发现不了。他赶紧让人拿来工具，小心翼翼地挖开泥土，里面果然藏着一卷竹简。
捕头大喜过望，一把将竹简拿出来，迫不及待地打开一看，却气得差点把竹简扔了——上面刻的根本不是账册内容，全是些无关紧要的诗词，什么“床前明月光，疑是地上霜”，还有“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，都是些妇孺皆知的句子。“该死！又被苏半城骗了！”捕头咬牙切齿地说，“快，去平遥老宅，苏半城肯定把真竹简藏在那里了，这次一定要找到！”
捕快们不敢耽搁，立刻上马，朝着平遥的方向赶去。可等他们赶到平遥老宅时，却发现宅内空无一人。院子里的石桌上还放着没喝完的茶，茶水已经凉透了，旁边的椅子上搭着一件外衣，显然主人是刚离开不久。
“搜！每个房间都要搜到，连柜子缝、床底下都别放过！”捕头指挥着捕快们，自己则走进正厅。正厅的墙上挂着一幅苏半城父亲的画像，画像上的人穿着长袍，面容严肃。捕头盯着画像看了片刻，心里琢磨着，苏半城会不会把竹简藏在画像后面？
他伸手去摸画像的边框，手指刚碰到，就听到“咔嗒”一声，画像后面的墙壁居然弹开一个暗格。捕头大喜，伸手去掏，却只掏出一张纸条，上面用毛笔写着几行字：“王文韶，你要的东西，不在这，也不在晋祠，若想拿到，就放了我家人。否则，你永远也别想找到。”
捕头拿着纸条，脸色铁青，他没想到自己又一次落入了苏半城的圈套。“苏半城，你给我等着！”捕头狠狠地把纸条攥在手里，
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