平遥老宅的空城计
光绪十三年，秋。平遥古城的青石板路被连日秋雨浸得发亮，空气里满是潮湿的土腥味。一队身着青色号服的官兵踩着泥水匆匆而来，马蹄声踏碎了街巷的宁静，引得两旁店铺的伙计纷纷缩到门后，探头探脑地张望。
“就是这儿！”为首的捕头勒住马缰，马鞭指向街角一座青砖灰瓦的宅院。这便是苏半城在平遥的老宅，朱漆大门上的铜环早已失去往日光泽，门楣上“苏氏宗祠”的匾额蒙着薄尘，却仍透着几分世家气派。
捕头翻身下马，身后二十多个官兵也跟着落地，腰间的长刀碰撞出清脆的声响。他抬手抹了把脸上的雨水，眼神阴鸷地盯着大门：“王文韶大人有令，今日务必在此找到苏半城藏的竹简！都给我打起精神来，搜不到东西，咱们都别想好过！”
话音未落，两个身材魁梧的官兵上前，抡起手中的刀柄，朝着朱漆大门狠狠砸去。“哐当”一声巨响，门闩断裂，大门应声敞开，一股陈旧的木料气息扑面而来。
官兵们鱼贯而入，却在踏入院子的瞬间愣住了——偌大的宅院里空无一人，只有几株老槐树在秋风中摇晃着枝叶，落下几片枯黄的叶子。院子中央的石桌上，放着一个青花茶盏，盏中还剩小半杯凉茶，茶水上浮着一层细密的茶沫，显然主人离开得十分仓促。
“奇怪，难道走漏了风声？”一个年轻官兵挠了挠头，低声嘀咕。
捕头皱紧眉头，脚下的牛皮靴踩过院中积水，发出“啪嗒”的声响。他环顾四周，目光扫过东厢房半开的窗户、西厢房门口散落的布鞋，还有廊下挂着的几件未收的旧衣，心里越发焦躁：“不可能！咱们从京城出发时绕了三道路，特意避开了汇通钱庄的分号，怎么会走漏风声？”
他咬了咬牙，猛地提高声音：“搜！每个房间都要搜到！床底、衣柜、梁上，连灶房的柴火堆都别放过！苏半城肯定把竹简藏在什么隐秘的地方了！”
官兵们不敢怠慢，纷纷散开，有的冲进厢房，有的爬上屋顶，有的甚至蹲在院子里扒拉地砖。一时间，宅院里充斥着翻箱倒柜的声响、木板断裂的脆响，还有官兵们的吆喝声。
捕头却没跟着去搜，他径直走向正厅。正厅的门虚掩着，他伸手推开，一股淡淡的檀香扑面而来。厅内陈设简单，一张八仙桌摆在中央，两侧放着四把太师椅，桌案上摆着一个青瓷花瓶，瓶中插着几支干枯的芦苇。
最显眼的，是墙上挂着的一幅画像。画中是个身着长衫的老者，面容清癯，目光温和，正是苏半城的父亲苏老爷子——当年汇通钱庄的创始人。画像装裱精致，木框上雕着缠枝莲纹，边角却有些磨损，显然挂在这里有些年头了。
捕头盯着画像看了片刻，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。他跟着王文韶办了多年差，最清楚苏家人的性子——苏老爷子当年做生意时，就喜欢把重要账本藏在隐秘处，苏半城定是遗传了这一点。这老宅里最显眼的就是这幅画像，说不定藏着玄机。
他上前两步，踮起脚尖，伸手摸向画像的木框。指尖刚碰到边框，就感觉到右侧的木棱有些松动。捕头心里一喜，加大力气往旁边一推。
“咔嗒”一声轻响，画像后面的墙壁突然弹开一个巴掌大的暗格。暗格里黑沉沉的，隐约能看到里面放着个东西。
“找到了！”捕头按捺住心头的激动，伸手往暗格里掏去。指尖触到一张硬纸，他赶紧将东西拿出来，却发现只是一张折叠整齐的宣纸，并非预想中的竹简。
他愣了一下，展开宣纸，只见上面用毛笔写着几行遒劲的字迹：“王文韶，你要的东西，不在这，也不在晋祠，若想拿到，就放了我家人。”
最后落款是一个“苏”字，墨迹还带着几分湿润——显然是苏半城临走前刚写的。
捕头拿着纸条，脸色瞬间变得铁青。他捏着纸条的手指微微颤抖，指节泛白，心里又气又急：“好一个苏半城！居然敢耍我！咱们从京城追到晋祠，又从晋祠赶到平遥，跑了上千公里，结果又被他骗了！”
他猛地将纸条揉成一团，狠狠扔在地上，抬脚用力踩了几下。纸屑从他的靴底散落出来，混在地上的灰尘里。
“头儿，搜到东西了吗？”一个官兵匆匆从厢房跑出来，手里拿着一个木盒，脸上带着喜色。
捕头深吸一口气，压下心头的怒火，冷声道：“打开看看。”
官兵赶紧打开木盒，里面却只有几锭银子和一本旧账册，账册上记的都是几十年前的零星账目，根本没有半个字提到竹简。
“头儿，其他房间也搜遍了，只有一些旧家具和衣物，没找到竹简。”另一个官兵也跑了过来，垂头丧气地说道。
捕头闭了闭眼，再睁开时，眼中满是狠厉：“苏半城肯定没跑远！他要带着家人，还得藏竹简，走不了太快！你们立刻分头去追，往平遥城外的官道、小路都查一遍，见到苏家人的踪迹，立刻禀报！”
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