京华困局：苏半城的暗棋
苏半城站在军机处的回廊下，望着檐角垂落的冰棱，指尖无意识地摩挲着袖口。腊月的京城寒风刺骨，可再冷的风，也吹不散他心头的焦灼——自家人离开京城已有半月，他虽名为“客”，实则与囚笼中的鸟雀无异，身边那两个面无表情的侍卫，便是锁住他翅膀的铁链。
“苏先生，王大人吩咐，今日需把去年漕运的账目理出来。”军机处的小吏抱着一摞账本过来，语气里带着几分小心翼翼。苏半城颔首接过，指尖触到账本上冰冷的牛皮封面，心里却盘算着别的事。这些日子，他借着整理账目的由头，把军机处上下的人看了个遍：王文韶的亲信大多嚣张跋扈，寻常官员则多是明哲保身，唯有侍郎张仲庭，总爱跟王文韶对着干。
就像昨日，王文韶主张把江南盐税的核查权交给自己的门生，张仲庭当场就拍了桌子：“王大人，江南盐税牵涉甚广，岂能凭一己之私委派官员？若出了差错，谁来担责？”两人吵得面红耳赤，最后还是军机处的老大人出面打了圆场，这事才不了了之。苏半城当时正埋首整理账目，眼角的余光却把两人的神色记了个分明——王文韶眼底的怨毒，张仲庭藏不住的愤懑，像两团暗火，只待一个火星就能燃起来。
“苏先生，这账目中的疏漏，您看……”小吏的声音拉回苏半城的思绪。他低头看向账本，指尖在一行数字上停顿：这是去年秋闱时的开销，账面写着“用于修缮贡院”，可苏半城记得，当时汇通钱庄曾给王文韶的私宅汇过一笔数额相近的银子。他心里一动，悄悄把这本账抽出来，夹在其他账本的最底层，又故意把一份标注着“漕运损耗”的账目放在手边——那里面藏着王文韶挪用公款的关键证据，去年漕运本就顺畅，所谓的“损耗”，其实都进了他的私囊。
整理到午后，军机处的人大多去膳房吃饭，苏半城却故意留在原地，假装核对账目。不多时，张仲庭的脚步声从回廊传来，他手里拿着一份奏折，脸色不太好看，想来是又跟王文韶置了气。苏半城算准时机，起身时“脚下一滑”，手里的账本哗啦啦散了一地，那份“漕运损耗”的账目正好落在张仲庭脚边。
“哎呀，失礼了。”苏半城连忙弯腰去捡，手指却故意慢了半拍。张仲庭本想绕过，目光却不经意扫过账本上的字迹，脚步猛地顿住。他弯腰捡起账本，指尖在“损耗银三千两”那行字上摩挲，脸色一点点沉了下来——他去年就怀疑漕运有问题，可一直没找到证据，如今这账本，简直是送上门的把柄。
苏半城低着头，眼角却瞥见张仲庭把账本往袖中塞了塞，随即又恢复了平日里的严肃模样，只淡淡说了句“苏先生下次当心些”，便转身走了。等张仲庭的身影消失在回廊尽头，苏半城才缓缓直起身，指尖在账本上轻轻敲了敲——第一步，成了。
接下来的几日，苏半城故意放慢了整理账目的速度，时不时“遗漏”一些与王文韶相关的账目页。张仲庭像是心有灵犀，每次路过都会“恰巧”捡起那些账目，然后不动声色地收走。苏半城知道，张仲庭心里的火，已经被点燃了，可他还在等一个更好的时机——他要让张仲庭主动来找自己，这样才能把主动权握在手里。
这日傍晚，苏半城正准备回王文韶安排的住处，身后突然传来一声低唤：“苏先生留步。”他回头一看，竟是张仲庭，他身边没有随从，神色也比平日里温和了些。“张大人有何吩咐？”苏半城躬身行礼，语气恭敬却不卑微。
张仲庭左右看了看，压低声音道：“苏先生可知，你近日‘遗漏’的账目，都藏着什么？”苏半城心里一喜，面上却装作茫然：“大人这话，下官不解。那些账目都是按例整理，怎会有遗漏？”
张仲庭冷笑一声，从袖中掏出那份“漕运损耗”的账目：“苏先生不必装糊涂。王文韶挪用漕运银两，你心里清楚，我心里也清楚。你故意把这些东西露给我看，想必是有求于我吧？”他的目光锐利如刀，像是要把苏半城的心思看穿。
苏半城知道瞒不下去了，索性直起身，语气也郑重起来：“张大人明察。我苏某人身陷囹圄，家人虽已离京，却时刻被王文韶的人监视。我知道大人与王大人不和，也知道大人心怀公道，若大人能帮我离开京城，我手里还有更多王文韶贪赃枉法的证据，足以让他身败名裂。”
张仲庭盯着苏半城看了许久，手指在账面上轻轻敲击。他心里清楚，扳倒王文韶对自己百利而无一害，可苏半城的话是否可信，还需验证。“你手里的证据，可否先给我看看？”张仲庭问道。
苏半城摇头：“大人，我如今身不由己，证据若轻易交出，恐遭不测。不如我们约定，大人先帮我安排一条出城的路，等我安全抵达平遥，便让人把证据送到大人手上。我苏某人名声在外，从不食言。”
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