“得令！”
众人打起精神，在渐浓的夜色中又艰难前行了约莫半个时辰，终于望见了清风店镇口摇曳的灯火。小镇不大，因地处官道要冲，客栈酒肆倒也有几家。寻了一处门面最齐整的“悦来客栈”住下，要了几间上房，安置好马匹。
客栈大堂里，炭火烧得旺旺的，驱散了些许寒意。陈忠和与陆游围坐在一张方桌旁，吃着客栈提供的简单却热乎的汤饼饭菜。一路奔波，此刻方能稍事喘息。
“陈大哥，此次回乡，除了团聚，是否也要向王爷禀报河北清查之事？” 陆游试探着问道，语气谨慎。
陈忠和咽下口中的食物，点了点头，神色凝重：“嗯。河北情势复杂，远超预期。土地兼并之弊，盘根错节，更兼吏治腐败，新政推行，阻力重重。许多事，需向父亲当面请教方略。” 他顿了顿，看向陆游，“务观，这一路所见，你有何感触？”
陆游放下筷子，正色道：“小弟虽见识浅薄，但也深感积弊之深，非猛药不能治。譬如人体痈疽，若不忍痛剜去腐肉，终将危及全身。秦王殿下高瞻远瞩，其所行新政，正是剜腐生肌的良方。只是……这剜腐之痛，非一般人所能承受，亦会触怒既得利益者，反扑必然猛烈。”
陈忠和深以为然：“是啊。所以更需讲究策略，把握分寸。既要雷霆手段，也需菩萨心肠。如何平衡，如何破局，正是难点所在。” 他望着窗外漆黑的夜空，喃喃道，“但愿此次回乡，父亲能指点迷津……”
窗外，北风呼啸，卷起地上的积雪，拍打着窗棂。
客栈内，灯火温暖，两位年轻的士子，在岁末的风雪夜途中，探讨着家国天下的大事。
而远在濮阳的陈太初，则正在家族内部的阴影中，
经历着另一场关乎信念与决断的煎熬。
所有人的命运，都在这寒冷的冬夜里，悄然交织，等待着新一年的黎明。
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