天佑三年，腊月二十五，傍晚，开德府，秦王府书房。
书房内的喧嚣与混乱，与炭火盆中跳动的温暖火焰形成了刺眼的对比。七八个陈氏宗亲，你一言我一语，将满腹的“委屈”和“不公”倾泻而出，唾沫星子几乎要溅到书案上那几份墨迹未干的卷宗。他们情绪激动，仿佛资政院的清查是凭空捏造，是外人故意刁难陈氏家族，而他们自己则是清白无辜的受害者。
陈太初始终沉默着，如同一尊冰冷的石像。他没有打断，也没有斥责，只是用那双深邃得不见底的眼睛，平静地、甚至带着一丝审视的意味，逐一扫过每一张因激动而扭曲的熟悉面孔。这目光，比任何疾言厉色都更具压迫感。渐渐地，喧闹声小了下去，众人似乎也意识到自己的失态，以及王爷那非同寻常的沉默所蕴含的风暴前兆。书房内，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声和一些人粗重的喘息声。
终于，陈太初缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的寒意：
“都说完了？”
众人面面相觑，一时无人敢接话。
陈太初的目光落在老管家陈安身上：“陈安。”
“在。” 陈安连忙躬身。
“打铁，还需自身硬。” 陈太初一字一顿，每个字都像冰锥砸在地上，“我陈家的门楣，不是靠巧取豪夺、欺压乡邻立起来的。若有人自恃身份，以为可以凌驾于国法家规之上，就别怪我陈太初，不讲情面。”
他顿了顿，视线再次扫过那群噤若寒蝉的族人，语气斩钉截铁：“你去告诉他们。现在，立刻，从我这书房里出去。各自回去，将资政院查出的问题，一桩桩、一件件，自己想清楚。若还觉得冤枉，还执意要到我这里来讨要说法……”
他微微停顿，眼中寒光一闪：“那就等到年三十，宗祠聚会的时候，当着列祖列宗的面，我们再好好说道说道！到时候，是黑是白，自有公断！”
“至于什么是自有土地，什么是租种土地，什么是合法交易，什么是非法兼并……” 陈太初的声音陡然提高，带着不容置疑的权威，“你，陈安，现在就给我当着他们的面，把《大宋刑统》田宅律、《资政院田亩清查暂行条例》里头相关条款，一字不差地给我重申一遍！让他们都听明白了，买卖、侵占租种土地，从太祖皇帝时起，就是违法的！ 让他们自己掂量掂量，到底错在哪里！”
“是！王爷！” 陈安凛然应诺，转身面向那群面如土色的族人，清了清嗓子，开始高声宣读起枯燥却分量千钧的法律条文。
陈太初不再看他们，重新拿起一份文书，仿佛眼前已空无一人。那冰冷的姿态，彻底击碎了族人们最后一丝侥幸心理。他们你看看我，我看看你，脸上红一阵白一阵，最终，在陈安毫无感情的诵读声中，灰溜溜地、悄无声息地退出了书房。
几乎就在这群人悻悻离去的同时，开德府北城门。
天色已完全黑透，凛冽的冬风卷着雪沫，抽打着城头值守兵丁厚重的棉甲。就在城门吏准备下令关闭那沉重门扇的前一刻，一阵急促杂沓的马蹄声由远及近，数匹快马冲破暮色，疾驰而至！
“且慢关城！钦差行辕公务！” 为首的护卫高举腰牌，厉声喝道。
城门吏验过腰牌，不敢怠慢，连忙放行。陈忠和、陆游一行人，带着一身寒气与疲惫，终于赶在城门关闭前，踏入了熟悉的开德府城。
城内街道上，行人稀疏，偶有赶着回家的百姓缩着脖子匆匆而行。两旁店铺大多已上门板，只有些许灯火从缝隙中透出。寒风在空旷的街道上呼啸，更添几分岁末的萧瑟。陈忠和归心似箭，也无心观赏街景，催马直奔城中心的秦王府。
王府门前，景象却有些异样。
方才从书房退出来的那群陈氏族人，并未立刻散去，而是三三两两聚在王府大门外的灯笼光影下，交头接耳，脸上犹带着不甘与愤懑，似乎在商议着什么。
陈忠和勒住马，跃下马背，看着这群熟悉的叔伯长辈，心中诧异，上前几步，拱手问道：“各位叔伯，天寒地冻，为何聚在府门外？可是有何要事寻我父亲？”
众人见是陈忠和回来，都是一愣，脸上神色变幻，方才的激动愤慨瞬间收敛了许多。陈家虽内部有龃龉，但有一条不成文的规矩：绝不给在外为官的子弟添麻烦。尤其陈忠和如今是钦差副使，身份敏感。
一位辈分较高的堂伯干笑两声，率先开口道：“原来是忠和回来了！一路辛苦！我们……我们没什么大事，就是年底了，过来给王爷请个安，问个好。呵呵，问个好。” 其他人也纷纷附和，言辞闪烁，绝口不提土地清查之事。
陈忠和何等聪明，见他们神色有异，言辞敷衍，心知必有内情，但此刻也不便多问，便点头道：“原来如此。多谢各位叔伯挂念。天冷，各位还是早些回府歇息吧。侄儿先进去了。”
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