天佑四年，正月十八，开德府，秦王府书房。
烛火摇曳，映照着陈太初沉静如水的面容。他刚刚阅毕陈安通过六百里加急与信鸽双渠道送来的密报，以及那份由秦河画押、内容惊心动魄的口供。空气中弥漫着墨香与一种无形的压力。纸上字字句句，不仅坐实了秦桧通敌卖国之实，更牵扯出了宫内那条若隐若现、更为致命的暗线！
陈太初的手指无意识地敲击着紫檀木书案，发出沉闷的“笃笃”声。他目光深邃，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那座金碧辉煌的紫宸殿深处，某些人隐藏在冠冕堂皇之下的魑魅心肠。秦桧固然可恨，但其终究是台前之鬼；真正令人脊背发寒的，是那只隐藏在深宫、能轻易将科学院机密图纸源源不断送出的黑手！这已非简单的政见之争或贪腐之弊，而是动摇国本、里通外国的叛国大罪！
“好一个‘宫里有人定期送出’……” 陈太初低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“真是树欲静而风不止。我本想趁着守制之期，肃清地方，夯实根基，再图缓缓进取。奈何，总有人迫不及待，要将这潭水彻底搅浑，逼我提前清算！”
他沉吟片刻，铺开一张素笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇，给陈安回信。指令清晰而决绝：
“安卿如晤：
秦河口供，事关重大。此人乃关键活证，务必严密押解回开德府，移交警卫连，囚于甲字禁闭室。 派专人看守，饮食医药不可短缺，亦不可令其与外界有丝毫接触。可透漏消息于他，其家小已由我派人‘接’至开德府‘妥善安置’。 明告之：若他安心配合，闭口不言外泄，或可有一线生机；若其自寻短见或妄图传递消息，则阖家难保。待大事底定，或可酌情予其隐姓埋名、苟全性命之余地。非常之时，行非常之法，妇人之仁，徒害自身。 此事由你全权处置，不容有失。
另，传我密令：
一、淞沪陈孝敬部， 即日起，加派人手，严密监控长江入海口所有可疑船只往来，尤须注意夜间出入、行迹诡秘之船。一有异动，飞鸽急报！
二、漕帮罗五湖， 动用一切眼线，十二时辰不间断盯死秦桧府邸，记录所有出入人员，特别是生面孔、官宦模样者。若有要人密会，不惜代价，探明身份来意！
三、着内卫司， 启动宫中暗线，暗中查探近年有哪些内侍、女官或低阶官吏，曾有机会接触科学院外围图纸誊录、传递事务，名单秘呈。动作务必隐秘，宁可无功，不可打草惊蛇。
国贼不除，新政难行。勉之，慎之。”
写罢，他用火漆仔细封好，盖上自己的私印，唤来绝对心腹的死士，厉声吩咐：“即刻出发，面呈陈安，不得有误！”
处理完秦河之事，陈太初踱步至窗前，望着庭院中积着残雪的假山，眉头微蹙。东南李俊一路，不知进展如何？那片茫茫大海之上的较量，才是真正决定未来格局的关键战场。
与此同时，东海，钱塘江口外海域。
李俊率领的混合舰队，正呈战斗队形，破浪南行。三艘“沧澜舸”如同移动的钢铁堡垒，巨大的螺旋桨在船尾搅起翻滚的白浪，蒸汽机的轰鸣低沉而有力，彰显着无可匹敌的力量。牛大眼的福船队与琉球护航舰只紧随其后，帆橹并用，气势磅礴。
正值午时，天色却有些阴沉，海风渐强，波浪起伏加大。了望塔上的哨兵突然厉声示警：“报告！左前方发现不明船队！ 似是刚从钱塘江方向驶出！船型怪异，不类商船，航向东南，速度很快！”
李俊立刻抓起黄铜望远镜，冲出舰桥。只见左舷远方海天相接处，数艘船身狭长、桅帆奇特、涂装晦暗的快船，正趁着风势，如一群嗅到血腥味的鲨鱼，急速向远海遁去。其航向，正是朝着舟山群岛东南的陌生海域！
“是‘海阎王’的船！看船型，是他们的快蛟船！” 经验丰富的牛大眼一眼认出，眼中迸射出仇恨与兴奋的光芒，“大哥！追不追？！”
“追！” 李俊毫不犹豫，眼中寒光爆射，“传令！前锋沧澜舸‘定海’、‘镇远’号，蒸汽动力全开，抢占上风位，截住它们！ 其余各船，扇形包抄，务必全歼，擒拿活口！”
旗语翻飞，汽笛长鸣。庞大的舰队瞬间如同苏醒的巨兽，猛然加速！三艘沧澜舸烟囱黑烟喷涌，航速骤然提升，犁开深蓝色的海面，以远超对方帆船的速度，直扑过去！
那几艘怪船显然没料到会遭遇如此庞大的钢铁舰队，更没料到对方速度如此恐怖！顿时阵脚大乱，有的拼命扯满帆试图借助风力逃窜，有的则慌乱地转向，企图利用船小灵活的优势钻入附近岛礁区。
“轰！轰！轰！”
“定海号”舰艏的重型线膛炮率先发出怒吼，炮弹划过优美的弧线，落在为首一艘敌船附近，激起冲天水柱！虽然未直接命中，但那惊人的威势和精度，已将敌人骇得魂飞魄散！
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