车队继续前行，越靠近城郊，田地的异状越明显。原本应是春耕时节的田野寸草不生，土壤龟裂如蛛网。偶有农人蹲在地头，手里攥着一把枯苗，眼神空洞。
一名老妇看见马车，踉跄着扑来，却被亲卫拦下。她跪在路边，嘶声道：“官老爷！我们村三十口人，三天没喝上一口水了！井里下去十丈都没见湿泥！求你们……给条活路！”
颜洛汐下了车，亲自扶起她。老妇的手干瘦如柴，指甲缝里全是泥土。
“谁该给你们活路？”她问。
“不知道……去年还好好的，今年开春，地就开始发白，水一天天少……有人说，是山神发怒，有人说是朝廷征税太重，惹了天罚……”老妇摇头，“可我们没做错什么啊……”
她没说话，只从袖中取出一小包药粉，递给亲卫：“分给这一带的村民，每人一钱，冲水服下，能暂解燥渴。”
“可他们没水。”亲卫低声提醒。
她顿了顿，从马车暗格取出一只陶罐——那是她昨日悄悄具现的存水装置，容量不大，但足够应急。
“先给他们一口水。”她说，“哪怕只是一口。”
老妇接过陶罐，双手颤抖，眼泪砸在罐身上。
车队重新启程时，天色已暗。她坐在车内，望着窗外荒芜的田野，手指无意识摩挲着袖中的罗盘。
龟甲符的热度仍未消退。
突然，罗盘指针剧烈一抖，发出轻微“咔”声，随即停止转动。她抽出一看，发现指针根部出现一道细裂，像是被某种力量强行扭转所致。
她心头一沉。
就在这时，车外传来亲卫的惊呼：“地在动！”
马车猛然倾斜，她一把抓住车壁。外面尘土飞扬，地面再次裂开，比先前更宽，足有一尺余，且迅速向前延伸，仿佛有巨物在地下穿行。
她掀帘而出，站在车辕上远望。裂缝所过之处，土地瞬间干涸，连杂草都在几息间枯黄倒伏。
罗盘彻底碎裂，铜壳崩开，零件散落脚边。
她盯着那道不断延伸的裂缝，声音冷了下来：“这不是灾祸。”
“是活的。”
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